Chimborazo, lo más alto del mundo

Riobamba es una ciudad que está ubicada en el centro de Ecuador, en la cordillera central de los Andes. Es un valle rodeado por montañas. Al norte está el volcán Taita Chimborazo. Taita significa padre en quechua, y Chimborazo, dios del hielo. Si se hace una medición desde el centro de la tierra a la punta del Chimborazo (mide 6.263 metros sobre el nivel del mar) la distancia es mayor que la que hay desde la tierra a la cima del Everest, aunque obviamente la montaña es más alta.

El Chimborazo y el Carihuayrazo (que mide 5.020 metros) forman parte de lo que se conoce como Reserva de Producción de Fauna Chimborazo, un lugar con ocho ecosistemas y el único de Ecuador en el que pueden observarse las vicuñas. Un área protegida que vale la pena conocer y en la que pueden realizarse actividades como andinismo, senderismo, ciclismo de montaña, escalada en roca y observación de flora y fauna.

Si se va por el día es posible visitar el Chimborazo sin guía. Para eso se debe tomar un bus en la terminal de Riobamba y caminar desde la entrada hasta el primer refugio. Aunque hacer esta actividad con guía enriquece la experiencia y brinda seguridad, principalmente para quienes no tienen demasiado contacto con la altura (el costo es de aproximadamente US$ 70). También es posible llegar a la cima, aunque esto está dirigido a personas con experiencia y debe hacerse con guías especializados (el costo oscila entre US$ 350 y US$ 400).

Hay tres rutas básicas que pueden hacerse: la del refugio Whymper, Templo Machay y el Bosque de Polylepis. Dicen que todas valen la pena aunque las últimas dos tienen un grado de dificultad mayor.

El acceso es por la carretera Panamericana E35. En la entrada hay que registrarse y luego se puede seguir en auto o caminando hasta el primer refugio "Hermanos Carrel" que está a 4.800 metros sobre el nivel del mar. Desde allí se sube 1 kilómetro (que parece una eternidad) hasta el Refugio Whymper.

Respirar cuesta. Pesa. La excitación y la adrenalina se vuelven determinación. Los oídos se tapan, los labios se empiezan a poner morados, las manos hormiguean y el pecho por momentos va a explotar.

Llegar al segundo refugio implica estar algo mareado, pero lo que queda por ascender es poco y se hace con calma. Un buen consejo es que al llegar a los refugios el turista se detenga unos instantes y que le dé tiempo al cuerpo, ya que son sitios que ayudan a reponer energía (además de estar totalmente equipados para el frío y se venden bebidas calientes y alimentos dulces).

Para llegar a la cima hay que caminar durante ocho horas y tener un entrenamiento y equipo especial. No es para cualquiera.

"En la cumbre del Chimborazo ves el horizonte dividido en tres partes: el cielo celeste muy por debajo, luego el azul clarito y cuando mirás hacia arriba está todo negro", contó el guía.

Para terminar, el tour puede incluir, además del ascenso, un trekking de altura a 3.800 metros en el acantilado de San Juan, un ritual de reenergización en la cascada en la que los indígenas puruháes hacían ritos de sanación y ofrenda al Chimborazo.

- Mantener una adecuada hidratación.

- Ir al baño cada vez que sea necesario, es importante para regular la presión sanguínea.

- Caminar lento e intentar mantener el ritmo.

-No abrigarse demasiado pero estar atentos de que no baje la temperatura. Es conveniente tener tres capas de ropa: la primera de una tela dry fit (no usar prendas de algodón), la segunda polar y la tercera impermeable.

- Llevar agua y alimentos dulces. No consumir harinas ni ningún tipo de carbohidratos previo y durante el ascenso.