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Concentración de polvo en cementeras es “alarmante”

Facultad de Química analizó condiciones de trabajo en fábricas de ANCAP
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17 de febrero de 2014 a las 18:07

Un estudio de la Facultad de Química de la Universidad de la República reveló que los obreros de las tres plantas de producción de cemento de ANCAP están expuestos a concentraciones de polvo hasta siete veces más altas del límite internacional adoptado por la normativa uruguaya.

Adriana Cousillas, investigadora de la Cátedra de Toxicología e Higiene Ambiental de la Facultad de Química, calificó como “alarmantes” los valores encontrados en las cementeras de las ciudades de Minas y Paysandú y en el centro de distribución del barrio de Manga de Montevideo.

La “planta 1” −Cousillas no quiso identificar su localización− arrojó los peores resultados: el 56% de las muestras estuvo por encima del valor de referencia internacional.

El límite adoptado por el decreto 307/2009 del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social es la escala de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH, por su sigla en inglés) que establece una concentración máxima de Polvo Total de 10 miligramos por metro cúbico de aire, sin asbestos y con un contenido de sílice cristalina −potencial cancerígeno− menor a 1%. Pero para una jornada laboral de ocho horas, el valor recomendado es de 1 miligramo por metro cúbico. Es lo que se conoce como “Fracción Respirable”.

El pueblo minuano habla de un auge de los casos de cáncer, sobre todo en niños y jóvenes, y apunta a las dos fábricas ubicadas a la entrada de la localidad: Cementos Artigas (privada) y la de ANCAP.

Está comprobado que las fábricas de cemento afectan la calidad del aire por la generación de humo y la dispersión de polvo. A su vez, la Organización Mundial de la Salud aceptó que la exposición a partículas del polvo de cemento aumenta la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón. Y la ACGIH establece que afecta la función pulmonar y genera cuadros de asma (ver despiece).

“Los riesgos de la exposición al cemento dentro y fuera de la empresa son los mismos, solo que adentro las concentraciones son más elevadas y el riesgo es mayor”, advirtió Cousillas a El Observador. Su estudio “Exposición ambiental a polvo en cementeras” −hecho a pedido de ANCAP− fue recientemente publicado en el Anuario Latinoamericano de Educación Química.

Aire viciado
En la “planta 1” se obtuvo un máximo de 70 miligramos de Polvo Total de cemento por metro cúbico en el área de recuperación, es decir, siete veces más de lo tolerable; mientras que en el sector de balanza, el indicador alcanzó los 37,1 miligramos. Estos muestreos fueron “ambientales”, es decir, el equipo analítico se colocó en un lugar estratégico del recinto de trabajo para evaluar la exposición de todo el personal. “A nivel de higiene industrial, cuando se está por encima de la mitad del límite recomendado, ya sugerimos alguna acción”, explicó Cousillas.

La técnica también realizó muestras a nivel personal a través de un equipo con filtro que se le coloca al operario a la altura de las vías respiratorias durante su turno. En este caso, un empleado del sector de carga a granel registró dos valores por encima de la norma: 23 y 38 miligramos.

Los niveles más bajos se registraron en el comedor (0,1 miligramos) contrario a las sospechas de los obreros.

No obstante, Cousillas afirmó que “estas condiciones de trabajo no son aceptables”.
Lo mismo consideró para la “planta 3” donde el 46% de los resultados estuvo por encima del valor de referencia de la ACGIH. El peor indicador lo tuvo un funcionario del sector de molienda de crudo: 22,3 miligramos por metro cúbico de aire. El problema es que no se trató de una medición de Polvo Total, sino de la Fracción Respirable; es decir, ese hombre estuvo respirando durante ocho horas una concentración de polvo de cemento 22 veces más a la permitida. En esa área, de forma ambiental, se registró un máximo 10,6 miligramos.

Los controles a obreros del puente de grúa y del sector de homogenización también arrojaron valores entre 13 y 16 veces superiores a la norma.

En la “planta 2”, por su parte, se encontró que el 25% de las muestras estaba por encima del valor de referencia. Ahí, el muestreo personal de fracción respiratoria más grave se situó en 8,8 miligramos en el sector de limpieza de la trituradora; mientras que el muestreo ambiental más alto fue de 7,1 miligramos de polvo total en el sector de control de la trituradora.

“Vale destacar que la gente no trabajaba sin protección. Es una norma que, por suerte, se está cumpliendo bastante bien pero, en realidad, los valores son muy altos”, comentó Cousillas.

Una conclusión de la investigadora es que la exposición al polvo de cemento no se generaba siempre por el proceso productivo sino por la metodología de limpieza. “En seguridad es básico el orden y la limpieza. Y en estas plantas es muy difícil mantener la limpieza”, definió. En estas plantas se practica el barrido y el soplado a través de aspiradoras industriales.

Cousillas tiene pendiente un segundo muestreo que ya fue solicitado por ANCAP pero que no se ha repetido hasta ahora porque, a juicio de la química, “no pudieron hacer muchas mejoras” y no se justifican nuevos muestreos.

Un punto a solucionar eran las fugas en las cañerías que transportan el material ya molido. La recomendación era el sellado o, en su defecto, la colocación de un sistema de aspiración y de extracción con filtrado.

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