El Argentino Hotel busca una nueva cara

Unos 125 años después, Piriápolis pervive, aún particular en su estilo, aunque rodeado de otros balnearios, similares o diferentes, que disputan un público cada vez mayor y más diverso. Entre ese mar de alternativas, el Argentino Hotel de Piriápolis, aún anclado con su majestuosidad frente a la rambla del balneario, se presenta como una clave para liderar el cambio. Para devolverle a la ciudad el esplendor que una vez la hizo conocida.

Tras veinte años en las manos del grupo Méndez Requena, la emblemática edificación de 200 habitaciones y 1.500 metros cuadrados será objeto de un llamado a licitación para su concesión a 30 años, con una categoría equivalente a cinco estrellas, una más que las que posee actualmente.

"La concesión directa (al grupo Méndez Requena) vencía el año pasado, y, en el entendido de que había autoridades nacionales y departamentales que estaban asumiendo se postergó un poco el llamado. No recurrimos nuevamente a la concesión directa porque no es el procedimiento que normalmente estamos utilizando", señala el subsecretario del Ministerio de Turismo y Deporte, Benjamín Liberoff.

Con el potencial de posicionar a Piriápolis a nivel nacional, regional e internacional, el ícono arquitectónico deberá atravesar un proceso de "reparaciones, reacondicionamiento, puesta en valor y alhajamiento", señaló a la prensa la jerarca de la cartera, Liliam Kechichián, manteniendo, sin embargo, su estilo arquitectónico y valor patrimonial.

Asimismo, la convocatoria, a abrirse el 30 de marzo de 2016, incorporará el casino del establecimiento al llamado, que pasará de las manos del Estado a un sistema mixto a 15 años, e incluirá también el Pabellón de las Rosas del hotel, sede de espectáculos y eventos.

"La licitación no solo llama al acondicionamiento del hotel, sino que cualquier edificación de ese calibre precisa un mantenimiento permanente", agregó, en tanto, el alcalde de Piriápolis, Mario Invernizzi. "Estamos hablando de una construcción inaugurada en 1930, y cualquier edificación deprecia su valor en el transcurso de esos años. Esto precisa una puesta a punto con la vida actual".

Creando el patrimonio

El gran campo de 2.700 hectáreas que había adoptado el nombre de Piriápolis en 1890, llevaba solo 30 años de existencia cuando su mayor proyecto comenzó a edificarse. Luego de construir otros dos hoteles, la mayor sofisticación llegó en 1920, cuando fue emplazada la piedra fundamental del Argentino Hotel.

Tras diez años de construcción bajo la dirección del arquitecto francés Pedro Guichot y del mismo Piria, el Argentino Hotel fue inaugurado en diciembre de 1930. La colosal estructura, sin embargo, no se limitaba a una amplia fachada protegida por leones alados, sino que su interior reflejaba esa suntuosidad con su vajilla alemana, cristalería checoslovaca, lencería italiana y mobiliarios austríacos.

"En la región era un hotel de referencia destinado a una clientela adinerada que provenía de Buenos Aires, por eso su nombre", agrega el director de Cultura de la Intendencia de Maldonado, Jorge Céspedes. Piria incluso ofrecía un sistema de traslado que posibilitaba embarcarse en la capital argentina, desembarcar en Piriápolis y ser trasladado hasta la puerta del hotel mediante un tren de trocha angosta.

"No sé si Piria hizo de este el desafío más importante de su vida, porque ese seguramente fue crear el balneario de Piriápolis. Pero el Argentino Hotel sí fue su última gran obra. La obra que culminó su vida, y que se convirtió en el elemento simbólico del balneario", agrega Céspedes.

El fallecimiento de Piria, en 1933, desencadenó una discusión legal que llevó al hotel a las manos del Estado en 1946, desde entonces oscilando entre la operativa estatal y la privada. Finalmente, en 1994, durante el gobierno de Luis Alberto Lacalle, la explotación fue concedida durante 20 años al grupo Méndez Requena.

Pese a impulsar el turismo social y la accesibilidad, así como abrir sus puertas en todo el año y convertirse en referente de eventos y espectáculos del balneario, el Argentino Hotel precisa lo que Kechichián definió como una "inyección de dinero".

"La comunidad está convencida de que se hace necesaria una cifra muy importante para realizar un rescate patrimonial del hotel, un aggiornamiento de sus servicios", agregó Céspedes. "Hay que hacerlo competitivo en consideración que la hotelería ha tenido una inversión considerable. Hoy hay competencia. No es el Argentino Hotel impreso en el mercado de 1930. No hay ningún público cautivo. Hoy hay que disputarlo en una competencia abierta del sector hotelero".

Refacción, reconstrucción o remozamiento, los cambios deberán conocer sus límites. "Nos gustaría que, llegado el momento, se mantenga el espíritu propio de Piriápolis", señala Invernizzi. "No queremos que se transforme en un edificio lleno de luces de neón. Esto es Piriápolis. Piriápolis es distinto".