El clima dio un respiro pasajero a la calidad del agua en Maldonado

El 16 de marzo, el agua de las canillas del departamento fernandino comenzó a salir con fuerte olor y gusto a tierra, según el testimonio de varios vecinos del lugar, y según pudo comprobar El Observador en ese momento. Esa crisis dio pie a miles de reclamos por parte de los residentes de Maldonado, que pedían la exoneración de la tarifa de OSE debido a que el agua provista por el ente no era potable.

La razón de esa alteración en el olor y el sabor del agua se debía a la floración de cianobacterias (algas microscópicas) en la laguna del Sauce, lugar del que OSE extrae el agua para potabilizar y luego distribuir a la población de la zona. La aparición de esas algas se dio gracias a las temperaturas cálidas, factor que favorece su crecimiento. La prolongación hasta mayo de las temperaturas veraniegas generó que el problema persistiera. Pese a las críticas surgidas tanto por parte de los residentes de Maldonado como de distintos dirigentes políticos de todos los partidos, el Ministerio de Salud Pública (MSP) dejó en claro que el consumo del agua en este estado no era perjudicial para la salud de los usuarios.

Otros factores que agravaron la situación, según Mazzeo, fue la presencia de fósforo y nitrógeno en el agua por el uso de fertilizantes en la actividad agropecuaria que se lleva a cabo cerca de la laguna, y por la recepción de aguas residuales de las viviendas cercanas. También se detectó un nivel alto de nutrientes que propiciaron la floración de las cianobacterias.

La caída de las temperaturas a principios de junio impidió que las cianobacterias continuaran reproduciéndose y llevó a la desaparición de casi la totalidad de dichas algas en la Laguna del Sauce, por lo que el olor y el gusto del agua volvieron a la normalidad. A partir de eso, en un comunicado difundido por OSE a mediados de junio, la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (Ursea) dio por finalizado el problema, logrado por acción de la naturaleza.

Según Panario, el hecho de que la disminución de las algas se haya producido por cuestiones naturales hace posible que el problema resurja una vez que las temperaturas comiencen a subir nuevamente. Ello sucede porque una pequeña cantidad de esos organismos permanece en el agua o en los sedimentos durante el resto del año. Sin embargo, si la mortandad de las cianobacterias ocasionada por las bajas temperaturas fue muy alta, el problema podría no suceder por uno o varios años. "Son cosas muy difíciles de predecir. La facultad está estudiando la forma de poder hacer alertas tempranas, pero son procesos que llevan su tiempo", dijo Panario. El profesional explicó que el gran gasto de OSE a raíz de ese problema radicó en el uso de grandes cantidades de carbón activado en polvo para mitigar el problema de las algas.

Problema conocido

Esa no fue la primera vez que hubo problemas con el surgimiento de cianobacterias en cursos de agua de los que se extrae para potabilizar y distribuir a la población, señaló Panario. La gravedad de esta ocasión es que la variedad de alga que creció en la Laguna del Sauce es una que produce componentes aromáticos que otras variedades pueden no tener. De hecho, el profesional dijo que la primera vez que supo de la floración de cianobacterias en la laguna del Sauce fue a comienzos de la década de 1970.

Panario sostuvo que no cree que el problema esté totalmente solucionado, aunque dijo que las medidas que se han aplicado son las correctas, aunque un poco tímidas. "A las comisiones de cuencas no les están dando la importancia que tienen. A los comités de cuencas están yendo académicos de primer nivel, no solo por la Universidad, sino también por las ONG", señaló, y agregó que lo que allí se habla pocas veces llega a los mandos superiores de los ministerios.