El mito de la gordura saludable

Una de las ideas más controvertidas de la ciencia médica de hoy es si la gente realmente puede ser gorda y estar en forma. Es decir, ¿es el peso en sí mismo un indicador de la salud o simplemente una sugerencia de la aptitud física de una persona?

Un estudio clave en este debate fue publicado en 2012 por un equipo de investigadores de Estados Unidos y Europa en el European Heart Journal. Argumentaron que las personas con sobrepeso y obesos no tenían mayor riesgo de enfermedades del corazón o cáncer, en comparación con los de peso normal, siempre y cuando estuvieran "metabólicamente en forma".

Con eso se referían a no tener resistencia a la insulina, diabetes, niveles altos de triglicéridos o presión arterial alta y tener niveles de colesterol bueno. Un porcentaje asombroso –casi la mitad de las 43.000 personas obesas de las que tenían información– se consideró en forma según este criterio, y si se comparaba contra los participantes de peso normal igualmente saludables, los participantes obesos no tenían mayor riesgo de muerte.

Eso asentó el problema para muchos, pero un nuevo estudio publicado esta semana en el International Journal of Epidemiology añade otra dimensión al conocimiento sobre cómo el peso afecta a nuestra salud, centrándose específicamente en la capacidad aeróbica.

El análisis incluyó datos de 1.317.713 hombres en Suecia con un promedio de edad de 29 años. Los investigadores evaluaron la capacidad aeróbica pidiéndoles que ejercitaran en bicicleta hasta que se cansaran.

Los hombres que pesaban dentro del rango normal, independientemente de su nivel de condición física, parecían tener un menor riesgo de muerte en comparación con aquellos considerados obesos pero en forma. Aún más sorprendente: el efecto beneficioso del ejercicio aeróbico pareció reducirse con el aumento de la obesidad. De hecho, los que se encontraban en el más extremo en cuanto a la obesidad no se vieron beneficiados en absoluto por el ejercicio.

Los investigadores afirmaron que los hallazgos sugieren que la obesidad puede reducir los efectos protectores de estar en forma. "Estos datos no apoyan la idea de que 'tener grasa pero estar en forma' es una condición benigna", escribieron.

Por supuesto, este estudio está limitado debido a que solo involucró a hombres, y los investigadores supieron luego que muchos de los sujetos de la muestra murieron relativamente pronto. Otra investigación reciente subrayó la idea de que no es solo el peso lo que afecta a la salud, sino también dónde está ubicado en el cuerpo, sea en la sección media o el vientre.

De hecho, como un investigador dijo a The Washington Post en 2004, "esto es algo que realmente no debería ser un debate de uno contra el otro".

"Está claro que tanto la aptitud y la gordura son importantes", dijo Walter Willett, experto en nutrición y salud en la Escuela de Salud Pública de Harvard. "Definitivamente es bueno estar tan en forma como sea posible, no importa cuál sea su peso corporal. Pero también es claro que lo óptimo es estar delgado y en forma. No debería ser una cuestión de uno o el otro."