El mundo celebra el reggae

“Su legado no está completo. Su influencia aún crece y se expande. Aún no ha alcanzado su máximo potencial”, aseguró a Efe Ray Hitchins, profesor de la Unidad de Reggae de la Universidad jamaiquina de West Indies.

Nacido en 1945 en la humilde Nine Miles, el cantante nutrió sus dotes musicales durante su adolescencia en Trenchtown, un suburbio de Kingston, donde conoció a los miembros de The Wailers.

Durante sus viajes a Estados Unidos en la década de 1960, para visitar a su madre, vivió la segregación racial, lo que inspiró la temática de muchas de sus canciones, según explicó Chris Salewicz, autor de la biografía Bob Marley: The Untold Story (“Bob Marley: La historia no contada”).

Pero fueron el productor británico Chris Blackwell y su estrategia de explotar comercialmente la peculiar estética rastafari de Marley –con sus dreadlocks y sus colores jamaiquinos– los que lograron llevar Catch a Fire (1972) a todos los rincones del planeta.

Según apuntó Stephen A. King, autor de Reggae, Rastafari, and the Rhetoric of Social Control, el hecho de que su música empezara a comercializarse en álbumes ya a comienzos de los años de 1970 (y no en singles sueltos), contribuyó a la rápida propagación del reggae a nivel internacional.

Otra clave fue su temática universal: transformación social, rechazo al colonialismo y emancipación, en una década que registró múltiples movimientos de descolonización en el mundo.

“El reggae se convirtió en la banda sonora para la disidencia política”, afirmó Carolyn Cooper, profesora de Estudios Culturales de la Universidad de West Indies, en Jamaica, donde, aunque Marley nunca ha sido tan “endiosado” como en el extranjero, sí logró influir en las elecciones de 1972, 1976 y 1980.

“Los políticos comenzaron a utilizar el reggae y la imagen rastafari para apelar a nuevas audiencias de votantes, clase baja y media”, apuntó King. Y es que según Ray Hitchins, Bob Marley fue uno de los primeros cantantes de reggae en aceptar públicamente que adoptaba el rastafarismo en un país donde sus seguidores eran abiertamente discriminados, algo que también fue vital para que ese credo atravesara fronteras y se conociera en todo el mundo.

“Marley definitivamente propulsó la imagen del movimiento rastafari en el mundo y por ello debemos darle las gracias”, afirmó Burnet Sealy, presidente de la Organización Caribeña de Rastafaris.

En 1978 el músico realizó su primer viaje a África. Visitó Kenia y Etiopía, cuna de los rastafaris y donde actualmente es considerado un héroe nacional. Dos años después ofreció un concierto gratuito para celebrar la independencia de Zimbabue frente a 80 mil personas.

“Uno de sus mayores atractivos es su propia historia: su origen humilde y cómo transmitía su esencia, porque eso lo hizo conectar con las masas fuera de su país”, expresó Hitchins.

El 11 de mayo de 1981 Bob Marley, convertido ya en la voz del pueblo jamaicano ante el mundo y en un luchador por la paz y la igualdad, murió a los 36 años por un cáncer.

Actualmente Marley es más famoso que nunca; ello se debe en gran parte a la comercialización sistemática de su imagen –promovida por su propia familia–, hasta convertirlo en sinónimo de Jamaica.

Jamaica celebra hoy el que hubiera sido el cumpleaños 70 del cantante con un simposio de expertos y familiares en el museo que lleva su nombre. Además está previsto un multitudinario concierto en Kingston.

Como en su isla natal, en muchos rincones del mundo–desde Pensilvania a Dubai, pasando por San Juan o Bucarest– también hay actividades para recordar al intérprete de temas omnipresentes como One Love, No Woman No Cry o Exodus.

El Museo Grammy en Los Ángeles ha declarado hoy el Día de Bob Marley y por lo pronto Universal Music tiene previsto lanzar el 17 de febrero una producción inédita de sus conciertos en Boston en 1978.