El origen de los nombres de los barrios de Montevideo

Malvín, la "vieja barriada sin fin", toma su nombre de la deformación del apellido de Juan Balbín González Vallejo, quien fuera cabildante montevideano, hacendado y propietario de un saladero en dicho paraje. Cada toponímico de los barrios capitalinos tiene una historia que muchos lectores de El Observador, a través de nuestra encuesta web, manifestaron querer conocer.

"Para ubicarnos, todos tenemos que buscar referencias. Por lo tanto los nombres nacen esencialmente de una necesidad de orientación del viajero, en primera instancia. Posteriormente, existen operaciones comerciales o fundaciones específicas. A veces son incluso deformaciones de palabras en otro idioma", explicó Luciano Álvarez, investigador uruguayo autor de varios libros relacionados con la temática barrial montevideana.

Pero, ¿cuáles son los motivos históricos de la asignación de los nombres a los barrios de Montevideo? Los bautismos pueden dividirse en tres grandes grupos.

Como indica el libro Los barrios de Montevideo de Aníbal Barrios Pintos, el origen de algunos de los barrios como El Cerrito, la Villa de la Restauración (La Unión) y Buceo surgió durante la Guerra Grande. Su unidad es histórica: llevan el nombre de puntos de referencia marcados durante el conflicto.

Otro grupo de barrios está integrado por aquellos que llevan la denominación de lugares geográficos, accidentes naturales o simplemente de algún elemento que llamara la atención del lugar. Ejemplos de ello son Arroyo Seco, Bella Vista, Paso Molino y La Blanqueada.

Finalmente, la otra gran mayoría de los barrios coinciden en que fueron creados por especuladores de tierras como el montevideano Francisco Piria, el argentino Florencio Escardó y el español Emilio Reus. Estos se encargaban de vender solares para vivienda, en particular a inmigrantes y artesanos italianos y españoles cuyo sentimiento patriótico explotaban dando a los nuevos barrios la denominación de lugares geográficos, de personajes destacados de su país de origen o incluso de ellos mismos, como Peñarol, Palermo o Capurro.

Debido a esto es que hay casos, a modo de ejemplo, en que se le adjudicó a un barrio hace muchos años un nombre en italiano y luego con el boca a boca se terminó transformando en algo parecido pero más accesible de expresar en español, como Bella Italia, que en realidad en italiano se pronuncia: "Bela Italia".

Si bien los barrios son algo de extensa tradición, nada impide que los nombres se cambien.

"Lo que está institucionalizado es el nomenclátor. De esa forma llega a una instancia oficial y queda instalado en la Intendencia de Montevideo. Más allá de eso no hay nada", dijo Álvarez. Eso significa que si los vecinos de algún barrio decidieran cambiarle el nombre, podrían hacerlo.

Lo único que se debe hacer para que un cambio de nombre sea incorporado en forma oficial es presentar el proyecto a la Junta Departamental, dirigido a la Comisión de Nomenclatura. En caso de ser aprobado, se envía la apelación a la IMM y finalmente es el intendente quien debe aceptarlo para su instauración.

Un caso similar (aunque no barrial) fue el cambio de nombre del pueblo de Soriano Villa Darwin a Sacachispas en 2012 por petición de los habitantes del lugar.

Las razones por las cuales los vecinos de un barrio pueden presentar un pedido de cambio de nombre, según explicó el presidente de la Comisión de Nomenclatura de la Junta Departamental de Montevideo, Daniel Martínez, pueden ser: que no se identifiquen con el mismo, que se quiera homenajear a alguna persona que haya sido relevante en esa localidad o el desarrollo de un hecho histórico que merezca llevar el nombre del barrio.

El mapa que presentamos aquí explica barrio por barrio el por qué de la mayoría de las denominaciones de la capital. La información de la mayoría de los barrios fue recolectada mediante fuentes bibliográficas, entrevistas a historiadores y páginas en internet. Sin embargo, los datos del origen de los toponímicos de los barrios que no están en el mapa no están disponibles ni en la página de la IMM ni en el libro de Aníbal Barrios.

La docente e historiadora María Emilia Pérez Santarcieri dijo a El Observador de parte de la IMM que esa información no está disponible de forma oficial y que no hay nadie que conozca sobre el tema para brindar la información faltante.