Hace algunos años fui a una charla que había organizado IBM junto a Endeavor Uruguay. Como invitado especial estaba Enrique Baliño, alguien que yo había visto en algún Encuentro GeneXus brindando charlas motivacionales. Baliño centró su charla en lo que desde ese momento fueron para mí las tres palabras mágicas del emprendedor: Foco + Perseverancia + Conocimiento. Lo que más me gustó de la charla fue la descripción de los tres síndromes que acontecen cuando una de esas tres palabras están ausentes en un emprendimiento.

De estos síndromes Baliño también escribió en  “No + pálidas”, un libro que considero de lectura obligatoria a tal punto que la misma noche que terminé de leerlo escribí un artículo en el Blog de Zetasoftware que empezaba diciendo algo como “No + pálidas, imprescindible para la cartera de la dama y el bolsillo del caballero, ya sea dueño, empleado, desocupado, o lo que sea … pero sobre todo uruguayo.”

A continuación la descripción de los tres síndromes:

1) Crítico esférico

Las personas que tienen capacidad y están enfocadas en los objetivos, pero no tienen voluntad, sufren el síndrome del “Crítico Esférico”. Son los que analizan todo con mucha inteligencia y conocimiento, incluso con mucho detalle, pero no hacen nada. Son unos críticos perfectos del mundo que construyen … otros.

2) Bicicleta fija

Las personas que están enfocadas en los objetivos y tienen voluntad, pero no tienen capacidad, sufren el síndrome de la “bicicleta fija”. Son como una bicicleta ergonómica porque pedalean con mucha energía y están enfocados en el objetivo, pero no avanzan nada.

3) Manguera suelta

Las personas que tienen voluntad y capacidad, pero que no tienen foco, padecen el síndrome de la “manguera suelta”. Son los que tienen muchas ganas, tienen la capacidad, pero hacen varias cosas diferentes a la vez, cambian con frecuencia y no saben hacia dónde van.

Cuando Baliño terminó su charla entendí que nosotros en Zetasoftware, sin saberlo, habíamos estado siempre muy enfocados en nuestros objetivos, habíamos tenido una perseverancia a prueba de todo, y teníamos el conocimiento para Hacer; porque emprender es antes que nada Hacer.

Mientras hablaba de Foco me acordaba que nunca nos habíamos desviado de nuestro camino, ni siquiera cuando tenía que pedirle dinero prestado a mi cuñada Ana para llegar a fin de  mes y pagar los gastos (de ganancias ni hablemos) y cuando nos salían al cruce buenas oportunidades de hacer dinero pero que no estaban en sintonía con nuestros objetivos. A todas estas oportunidades les dijimos que no, y créanme que no era nada fácil decir NO cuando no podés pagar ni el teléfono.

Mientras Baliño hablaba de Perseverancia me acordaba de la crisis del 2002 cuando con Alen (mi mano derecha e izquierda en ese momento) estábamos parados en una vereda de Rosario, un pueblo muerto, preguntándonos cómo íbamos a hacer para que alguien nos conociera y nos comprara nuestro software. Éramos nadie, con muy pocos clientes, sin dinero para ningún tipo de publicidad, lejos de Montevideo y con la competencia en su apogeo.

Pero cuando Baliño hablaba de Conocimiento nosotros sabíamos perfectamente “para quién cantábamos” dijera Charly García. Sabíamos que todo lo que necesitábamos era llegar a los posibles clientes para convencerlos que nuestras soluciones de software eran las mejores para sus PyMEs.

Hay otra característica de la cual Baliño no habló en esa charla y que considero fundamental para lograr que un emprendimiento sea exitoso, y es la que llamo “Quemar las naves”. No soy muy creyente en los emprendimientos que esperan frutos mientras se sustentan en un sueldo, en esa lógica de “no dejo mi trabajo seguro hasta no verle las patas a la Sota”. Hay momentos muy difíciles mientras se emprende, momentos que ponen a prueba nuestra fe en todo, y a veces la posibilidad de poder echar marcha atrás puede sabotear eficazmente nuestro entusiasmo. Pero de eso quizás hablemos en otro artículo. Hoy solo quería decirles que en esa charla de Baliño, muchos años después de fundar Zetasoftware y cuando las cosas andaban sobre ruedas, me di cuenta que yo era, o había sido sin saberlo, un emprendedor.

* Director de Zetasoftware

Todos en cierta medida somos emprendedores. Todos tenemos algo que nos apasiona y en donde el tiempo parece volar. Cuando estamos ahí, no experimentamos cansancio, no importa si comemos o no y tampoco calculamos cuánto vamos a ganar a cambio. Lo hacemos porque no podríamos dejar de hacerlo.

El problema estriba en que la mayoría de nosotros no nos animamos a hacer lo que queremos por miedo a fracasar, o por el esfuerzo que implica llevarlo a cabo. Lo que nos motiva, si no está dentro de los parámetros esperables, preferimos dejarlo como un hobbie (en el mejor de los casos) que jugarnos la ropa por ello.

Recuerdo una película que decía: qué lamentable si a Michael Jackson lo hubieran obligado a ser boxeador, y que fatal si Mohamed Ali se hubiera dedicado a la música. Qué sinsentido, ¿verdad? Qué pena sería que el talento que cada uno lleva dentro permaneciera dormido por el simple miedo de no saber si podremos hacerlo bien o no.

Así como el pájaro canta y no está empecinado en rugir, y así como el pez está dedicado a nadar y no a volar, el emprendedor está comprometido con emprender. No podría dejar de hacerlo aunque quisiera, porque sería como renegar de su propia naturaleza. Muchos pseudo emprendedores podrán dar mil justificaciones de por qué “no pueden” hacer lo que más les gustaría, pero el emprendedor no. No importa en qué área sea, él necesita emprender y es capaz de vencer todas las dificultades para llevar a cabo lo que le dicta su corazón.

Me vienen a la memoria un par de casos dignos de destacar: uno es Federico Álvarez, director uruguayo de cine que hoy está en Hollywood. Un día hace no mucho, colgó un video en Youtube mostrando su trabajo y lo que era capaz de hacer, un video que le llevó hacerlo casi dos años. Ese video se viralizó, la gente empezó a comentarlo, esos comentarios llegaron a oídos de gente influyente y bang! llegó a Hollywood. Ahora, ¿qué hubiera pasado si seguía trabajando en las productoras de Uruguay, que ya en ese momento le dejaban un ingreso decente? ¿Cómo terminaba esa historia si él mismo no se la creía? Su pasión no tenía límites… y él tampoco.

El otro caso es Jorge Drexler, que hace varios años fue telonero de Joaquín Sabina en una de sus visitas por Uruguay. Cuando Drexler terminó de tocar, el español le dijo algo así como “muy bueno lo que hacés, si estás por España llámame”. Al mes, estaba golpeándole la puerta en Madrid, catapultando una carrera que algunos años más tarde lo haría ganar un premio Oscar. ¿Alguien lo hubiera pensado 15 años atrás? ¿Alguien le tenía tanta fe? Y no olvidemos que cuando se decidió por la música, ya tenía un título de médico con especialización incluida.

De eso se trata emprender: no poner ningún tipo de barreas a las motivaciones que se manifiestan naturalmente dentro nuestro cuando hay algo que nos apasiona; darle tiempo a la vida para que manifieste su creatividad y tenga sentido para nosotros mismos. Sólo debemos decidir hacia dónde queremos ir y entregar todo lo que tenemos; no nos podemos guardar nada. El cómo lleguemos será dominio del Universo.

* socio fundador de Holograam

Sin duda que a la gran mayoría de quien esté iniciando un primer emprendimiento, se le presenta la necesidad de mantener la idea en reserva. Podíamos decir que, por estas latitudes, es una característica compartida y arraigada.

Parece que esa necesidad se da por  temor al robo de la idea. Lo cierto es que si no hablás, si no validás la idea tempranamente poco valor generará y quedará encerrada, y a la larga, servirá solamente de anécdota.

Lo primero que todo emprendedor debería hacer es validar la idea, compartirla, hacerla criticar, investigar al respecto, buscar otros puntos de vista.

¿Y si me la roban? La mejor defensa es volverse un experto en el tema, conocer el mercado, los proveedores, clientes, colegas (y la competencia), precio, margen, etc; investigar hasta el cansancio. Una vez que te conviertas en un experto, quizás desde las sombras, entonces ya tendrás la confianza suficiente para exponerla a la crítica. En este punto ya no tienes una “idea” sino una “oportunidad de negocio”, de algo que conoces, donde puedes aportar valor y cuentas con la capacidad suficiente para llevarlo adelante.

Ideas nuevas hay miles todos los días, lo que se te ha ocurrido, lo están pensando cientos de personas más en ese mismo momento; quizás en el proceso de investigación hayas detectado que lo mejor sea asociarte con alguien que tiene capacidades complementarias, o a quien tu puedes ayudar con las tuyas.

Sin duda es mejor una parte de la torta, que el todo de nada.

En el proceso de validación, seguramente surjan nuevas ideas, algunas incluso pueden ser mas importantes que la que motivó el inicio de la investigación, a cada una le llegará su momento.

Quizás incluso veas que no es algo que quieras llevar a la práctica, algo sumamente valioso, que te ahorrará tiempo y recursos pero fundamentalmente te dejará libre para pensar en desarrollar nuevas oportunidades.

Hace algunos años leí una comparación de manos del autor Fernando Trías de Bes: él llama a quien no comparte su idea como el “emprendedor Gollum”, haciendo referencia al personaje de El señor de los anillos, quien por 500 años vio como su “tesoro” comía su alma y cuerpo.

Entonces, si no quieres que tu “tesoro” te carcoma, debes exponerlo, debes buscar crítica, no solamente en tu entorno próximo (familiares o amigos cercanos), debes exponerla realmente a quien aporte otro punto de vista, acércate a las incubadoras, a asociaciones vinculadas al entorno emprendedor, postúlate a concursos de emprendedores (el ejercicio de postulación ya es parte de la validación).

Podrías estar pensando:… muy bien, me convenciste, ¿cuánto crees que debería mantener en reserva de mi idea?…, mi sugerencia es… nada… Si sigues pensando en que tienes una idea, entonces debes seguir trabajando, cuando tengas definida tu “oportunidad de negocio” entonces sabrás cuanto de ello puede ser compartido y con quien.

* Director Actualred.

El título podría haber sido una frase más conocida que dice “nada es tan atrevido como la ignorancia”. Si lo llevo a los inicios de Zetasoftware, ambas frases hablan de algo que yo no sabía y que eran justamente la inmensa cantidad de cosas que no sabía.

Hace un tiempo en Twitter, en un mal día, escribí que si Sócrates hubiese sido uruguayo su frase más famosa diría “No sé que no sé nada”.
Ese tipo de ignorancia es la que llamo “ignorancia mala”.

No obstante  quiero hablarles de la “ignorancia buena”, esa por la cual nuestro emprendimiento, y creo que el de muchos, ha sido posible.

Cuando arrancamos Zetasoftware ignorábamos que al emprender se empieza a transitar por un camino que abre otros caminos que no hubiesen sido posibles si no se daban los primeros pasos en el primero.

Ignorábamos que nuestra competencia nos ignoraba. Nosotros nos sentíamos un gran rival aunque debo confesar que era una ilusión que solo vivía en nuestras mentes.

No obstante visualizarnos en esa carrera era un importante estímulo que duró hasta que dejamos de compararnos.

Y hablando de nuestra competencia, frente a algunos no sabíamos cómo mejorar lo que ofrecían, y con otros no sabíamos cómo diferenciarnos, lo que nos llevó a imaginar nuevos caminos y estrategias hasta bajar a tierra la ley Nº 2 de las Leyes Vencedoras del Márketing del Al Ries: “Si Ud. no puede ser el primero, debe inventar una categoría diferente para serlo”.

Ignorábamos también lo que era un plan de negocios. A todas las preguntas de un plan (objetivos a corto, mediano y largo plazo; la estrategia para conseguirlos; presupuestos, estructurales organizacionales, etc.) las respuestas más probables hubiesen sido “lo que podamos”, “ni idea”, “para que lo necesito” o “¿qué es eso?”.

Ignorábamos que el producto era solo una parte del todo.

Pensábamos que un buen software a un buen precio era suficiente, hasta que nos dimos cuenta que el producto era quizás la parte más importante, pero sólo una parte del servicio total.

Sabíamos que rodearse de “buenas personas buenas” era importante, pero ignorábamos lo tan importante que era.

Ignorábamos que “foco, perseverancia, y conocimiento” eran las tres palabras mágicas que definían casi todo nuestro actuar, hasta un día que escuchamos a Enrique Baliño hablando de cómo fracasa todo un emprendimiento por la falta de una sola de esas palabras.

Y así puedo seguir detallando muchas cosas que no sabíamos, todas ellas importantes. No obstante me doy cuenta que nunca nos enfocamos en lo que no sabíamos.

Más aún, ni siquiera sabíamos que éramos “emprendedores”, una palabra que empezamos a escuchar algunos años después.

Lo que en realidad hicimos fue enfocamos en forma desbocada e inconsciente en lo que sí sabíamos, en nuestras fortalezas, en nuestra visión, en nuestra convicción de que éramos capaces de mejorar algo de la realidad.

Hoy, a modo de ejercicio mental, me gusta hacerme la siguiente pregunta:  ¿Qué hubiese pasado si antes de empezar a HACER hubiese buscado en Google algunos “consejos para emprender”?

Creo adivinar la respuesta... 

* Director de Zetasoftware

AdviceMeTech es la startup uruguaya que cree junto a mi socia Carolina Bañales, y que fue seleccionada para participar del programa Start-Up Chile -un programa de del gobierno Chileno que ofrece apoyo a emprendedores  extranjeros y locales-.

Para mi, como para tantos emprendedores de nuestra generación, cuando aplicamos al programa, lo hicimos porque nos aportaría capital sin dar “equity”, para de esa forma seguir con el sueño de convertir nuestra startup en una verdadera empresa global.

Sin embargo, después de seis meses, me llevo de allí algunas enseñanzas que me gustaría compartir.

- La generosidad nos hace crecer: en un lugar donde coexisten en un mismo espacio de trabajo un emprendedor que se cruzó el continente con 50 horas de vuelvo desde India, un estadounidense que se vino de Silicon Valley a una interrogante en Sudamérica y un eslovaco que mudó toda su familia (esposa e hijos) para venir a Chile, se genera un increíble ambiente para apoyarnos y crecer juntos.

Cada uno con sus experiencias en diferentes áreas y experiencia de sus mercados, sociedad y educación, son capaces de unirse para apoyarse sin esperar nada a cambio, mas que sentarse a escuchar el emprendimiento de la otra persona y ver qué puede aportar para mejorar y potenciar el emprendimiento del otro. Son 100 las personas que entraron al programa con mi generación y todos son como ellos.

- El emprender es un sentimiento: no importa nuestra cultura o qué experiencia de vida tuvimos, o las historias increíbles de cómo llegamos hasta aquí.

Todos sentimos lo mismo. Nos une un sueño, el de ser capaces de innovar e impactar al mundo con nuestras ideas, pensar que el camino es difícil, pero todo es posible, y sino, nos volveremos a levantar hasta lograrlo.

-Conocernos, nos hace más grandes y nos acerca al sueño: el mundo está más cerca, India, Sri Lanka, China, Brasil, España, Holanda, Italia, Estados Unidos, Canadá, México, Rusia, Thailandia, Ecuador, Argentina, Eslovenia, y así más.

Nos esperan emprendedores y amigos con los brazos abiertos no solo con su amistad, sino con sus contactos y sabiduría del mercado local, emprendedores y luchadores, que nos abren las puertas para nuestros emprendimientos, y nos acortan las distancias de pensar en nuevos mercados.

Conocer una persona que trabaja en Facebook, Linkedin o Adobe, o conocer a excelentes estudiantes de Stanford, MIT, Berkley y Harvard no es algo que vemos todo los días en Uruguay, en StartUp Chile  nunca sabemos la increíble historia de la personas que tenemos al lado.

- Soñar en grande y buscar las oportunidades: estar juntos nos potencia y nos llena de energías, sin duda, pero todos somos un granito de arena desperdigado por el mundo que nos unimos en StartUpChile.

Volver a nuestros países es parte de esta experiencia, y de esa forma usar las redes de contactos que generamos para dirigirnos hacia donde queremos por un camino con nuevas posibilidades para nuestro futuro y nuestro emprendimiento.

Sin dudas, los valores que nos llevamos de esta experiencia y de estas personas, deja de ser solo ese dinero de capital semilla que todos vinimos a buscar, nos llevamos una red de contactos, amigos y personas que en un futuro serán influenciadores a nivel mundial en esta nueva generación en la que crecemos.

Seguramente hemos conocido al nuevo Mark Zuckerberg sin saberlo aún.