Fiebre chikungunya: una nueva amenaza que se previene igual que el dengue

“Es el único virus que realmente está presente en las américas y que se viene extendiendo hacia el Sur”, dijo Savio a El Observador. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los primeros casos se describieron en Tanzania en 1952 y en 2013 el virus llegó a América. Desde entonces, se han encontrado brotes en República Dominicana y otros países del Caribe, donde los casos sospechosos ascendían en marzo de este año a 15 mil. Actualmente existe además un foco en Venezuela, con más de 150 casos de personas infectadas.

Para Savio, dado el gran intercambio de pasajeros que hay en la región, es “una posibilidad real” que el virus llegue al país.

Según explicó el especialista, la fiebre chikungunya se transmite a través de los mismos mosquitos que transmiten el dengue -Aedes aegypti y Aedes albopictus-, ambas especies presentes en Uruguay. Esto permite “hacer el ciclo hombre-mosquito” y podrían darse entonces casos autóctonos de fiebre chikungunya en el futuro.

Por otra parte, los síntomas de las dos enfermedades son similares y eso puede llevar a confundirlas. La fiebre chikungunya es una enfermedad aguda, febril, y sus síntomas se presentan en dos etapas. En la primera –donde se puede dar la confusión con el dengue– los síntomas son inespecíficos como dolor es de cabeza, malestar general, y puede presentarse también erupcion cutánea .

“Si bien no es un virus mortal”, explicó Savio, en una segunda etapa aparecen dolores articulares extremadamente intensos e invalidantes y que, en algunos casos, persisten por algunos meses.

La enfermedad no tiene cura y no existe actualmente ningún tratamiento antiviral específico y tampoco se han desarrollado aún vacunas. Aunque han habido experiencias en el desarrollo de estas últimas, las mismas no están disponibles.

El tratamiento consiste entonces en mitigar los dolores del paciente.

Erradicar al mosquito

Al transmitirse por las mismas vías que lo hace el dengue, las acciones preventivas a seguir son también las mismas. “Todo lo que se haga para la prevención de dengue también sirve para la prevención del chikungunya”, aseguró Savio.

Para el especialista la estrategia más importante es erradicar al mosquito transmisor. Así se deben reducir los depósitos de agua que puedan servir de criadero: vacia recipientes, limpiar terrenos y no acumular neumáticos de vehículos.