Hambre o esclavitud: las dos alternativas de los niños en Nepal

La estrecha carretera de Birgunj es un cordón umbilical que une a India con Nepal, por el que entra el 70% de las importaciones del país del Himalaya y se esfuman los traficantes de niños, depredadores que ofrecen a familias muy pobres la elección entre la esclavitud o el hambre para sus hijos.

Protegida con un "hiyab" blanco en la cabeza y un tapabocas para el polvo, Ishwari Tamang vigila junto a una policía al pie de la carretera, escudriñando las calesas atiborradas de personas que cruzan de un lado a otro de una frontera que indios y nepalíes pueden atravesar sin hacer ningún trámite migratorio.

Ishwari detiene con la mano a una adolescente que viaja acompañada por un muchacho. Le pregunta a dónde va, le responde que a una boda, pero la respuesta no le convence y le pide a la chica que baje y la acompañe. Ambas entran a un sitio más tranquilo, junto a la carretera, y comienza el interrogatorio.

"Encontramos a sospechosos y los llevamos a un puesto de control, hablamos con ellos y preguntamos a sus padres o familiares, y ahí concluimos si estamos ante un caso de tráfico", indicó a EFE esta joven de 23 años.

Ishwari trabaja en uno de los puestos de control de tráfico de personas de la organización no gubernamental Maiti, especializada en este delito, y la Policía de Nepal en Birgunj, capital del distrito Parsa: 107 kilómetros de frontera porosa y uno de los principales lugares de paso para los traficantes.

El tráfico de personas no es nuevo en Nepal. Hace décadas que mujeres y niños son comprados, engañados y comercializados, pero tras el terremoto que dejó el año pasado cientos de huérfanos y algunos de los distritos más pobres hundidos aún más en la miseria, las alertas por la situación de los más vulnerables se dispararon.

Pequeños vendidos por sus familias o entregados de manera gratuita a agentes que prometen a sus parientes la fantasía de un futuro que ellos no les pueden ofrecer, son presa fácil para depredadores que comercian con niños para esclavizar en minas, industrias o servicio doméstico y explotar sexualmente.

Nadie sabe cuántos niños son objeto del tráfico de personas en Nepal. Algunas cifras de hace más de una década daban cuenta de 12.000 menores traficados anualmente. Según los datos oficiales, en el último año hubo 1.877 rescates de niños y mujeres que estaban siendo trasladados e iban a ser objeto de tráfico.

Patricia Landínez, especialista en Protección Infantil en Emergencias de Unicef en Nepal, manifestó que no hay "datos fiables" sobre tráfico de niños, aunque cree que no ha habido un aumento de este tipo de casos.

"Los reportes informales de nuestras contrapartes no indican que haya un aumento importante en el número de personas víctimas de tráfico después del terremoto", señaló en una respuesta por escrito a la agencia Efe.

La cuestión de fondo es que las condiciones para que.ese aumento se produzca sí se han acentuado. "El año pasado tuvimos 250 casos y este año tenemos los mismos", manifestó a Efe Samgita Puri, coordinadora en Birgunj de Maiti, al mencionar los casos reportados de niños y mujeres enviados a la India, principal mercado de este tráfico, que en ocasiones llega a los países del Golfo Pérsico, Europa y Canadá.