Islandia, sueño boreal

Pocos años atrás emprender viaje a Islandia era para aventureros, trotamundos y buscadores de destinos exóticos. Pero los tiempos van cambiando y muchos factores son los que influyen en la reinvención del turismo. Hoy está tan de moda visitar Islandia que el flujo de visitantes al año multiplica varias veces su escasa población de 300 mil habitantes.

Aunque esté en boca de muchos, también hay quienes no tienen ni la más remota idea de dónde queda Islandia, una isla en el océano Atlántico, al norte del Reino Unido, entre Noruega y Groenlandia. Además de una ubicación exóticamente norteña, este país cuyo nombre significa 'tierra de hielo' posee una amplia extensión, lo que lo convierte en el país con menor densidad de población de Europa. La mitad de sus habitantes viven en la capital, Reikiavik, por lo que hay zonas enteras del país despobladas.

Islandia posee una naturaleza imponente, con volcanes en actividad, desiertos, glaciares y montañas. Espectaculares géiseres, cascadas, lagunas azules, playas de lava, arcoíris y la famosísima e imposible aurora boreal son algunas de las maravillas naturales de Islandia.

Su naturaleza única destaca a este país, pero también otros fenómenos sociales y culturales han hecho que el turismo mundial ponga el ojo en un lugar tan lejano: la novela negra nórdica. Este género es furor en el mundo entero, lo que llevó inmediatamente a que guionistas de series como Game of Thrones se fijaran en estos territorios y luego también sus televidentes.

La afluencia de turismo avivó las redes sociales, que se poblaron de hermosas fotos del país y eso generó un gran efecto y deseo de conocer este lugar, que tal vez en otro momento no hubiera sido considerado ni por lejos como una opción para ir de vacaciones.

En Islandia se dan fenómenos como el sol de medianoche y la noche polar, con días larguísimos en verano y muy pocas horas de luz en invierno, con noches de hasta 20 horas. Es también en esa época cuando los islandeses se reúnen en bares y, lejos de la tristeza, festejan sus largas noches con algarabía.

La aurora boreal es un fenómeno que se da en zonas polares, una luminiscencia de colores que ocurre en el cielo nocturno. En Islandia y los países escandinavos la época para disfrutarla es entre octubre y marzo, pero nada asegura exactamente cuándo se puede ver. En la capital se puede visitar el Aurora Reikyavik, un centro de interpretación del fenómeno donde obtener muy buena información.

Contrario a lo que muchos piensan o suponen sobre los habitantes del norte –fríos y distantes–, los islandeses son gente alegre, cálida y a la que le gusta divertirse. Las noches de viernes y sábados en la capital son muy animadas y, de hecho, este es uno de los puntos de atracción; sus bares y su variada y cada vez más atractiva propuesta gastronómica convirtieron a Islandia en uno de los destinos foodie del mundo.

Por su ubicación en el mapa y la utilización de los productos que dan sus prolíficas tierras, Islandia brinda excelentes verduras que dan un gran valor agregado a sus platos. La cocina islandesa también está de moda, brindando a locales y turistas platos modernos, así como tradicionales sabores nórdicos, en todos los casos con el uso de magníficos ingredientes.

Excelente pesca (salmón, tiburón, arenque, bacalao) y carnes (sobre todo cordero), preparados con métodos de conserva como el ahumado, el salado y el fermentado, son típicos en esta isla.

Por otro lado, al igual que en los países escandinavos, la cultura del café está muy arraigada.

Reikiavik es un destino que se ha esmerado en ofrecer productos atractivos, de los que hay gran variedad en moda y diseño vanguardistas.

Laugavegur y Skólavörðustígur son las calles donde encontrar todo, desde ropa hasta todo tipo de objetos de diseño.

Para familiarizarse con una ciudad es importante también conocer algo de su historia. En Reikiavik, uno de los principales atractivos es la iglesia Hallgrimskirkja, la más alta de la isla. Subiendo a su torre está la mejor vista de la ciudad.

El puerto, en tanto, es una de las zonas donde degustar delicias del mar y disfrutarlas en una de las antiguas cabañas de pescadores transformadas en restaurantes. Para quienes siempre gustan de conocer mercados en los sitios que visitan, está el Kolaportid, interesante lugar donde encontrar productos gastronómicos y objetos de todo tipo.

La capital islandesa es, además, reconocida por sus museos; de hecho, es una de las ciudades con mayor concentración de estos edificios por metro cuadrado. El que no hay que perderse es el Museo Nacional de Islandia, que alberga una gran colección de objetos donde entender y apreciar la historia de la isla.

Los glaciares, que cubren más del 10% del territorio, son otros de los grandes atractivos en Islandia. Vale la pena recorrerlos con un guía profesional si no se conoce del tema, sobre todo por los desprendimientos de hielo que pueden ocurrir. Los más populares y visitados son Hofsjökull, Sólheimajökull, Mýrdalsjökull, Eyjafjallajökull. Este último alberga uno de los volcanes más grandes y activos del país (Katla), Drangajökull y el Langjökull. Hay cuevas de hielo que se forman en invierno y desaparecen en verano. Para quienes gustan de los deportes en la nieve, Islandia es un gran destino para practicarlos: esquí, snowboard, paseos en trineo y todo lo que la nieve y el hielo permiten. Otro paseo imprescindible es la ruta del Círculo Dorado, con las cascadas de Gullfoss, los géiseres del valle de Haukadalur y la falla de Thingvellircon.

Una imagen emblemática de Islandia son las casas de césped en Akureyri: los islandeses desarrollaron en el siglo IX esta peculiar forma de construir sus viviendas para los duros inviernos, en los que el césped creaba un muy eficiente aislamiento térmico. Una de las más famosas es la granja museo de Glaumbaer.

Es una escultura hecha por Jón Gunnar Árnasson ubicada en Reikiavik. Es un oda al sol.

Es una raza que se desarrolló en la isla. Son más pequeños (aunque no son ponis). Es la única raza indígena de Islandia.