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La Venezuela del contrabando
Los negocios fuera del radar del gobierno se disparan en una economía hundida
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24 de enero de 2016 a las 05:00
Cargando cartones de huevos al hombro, un joven vadea con dificultad un río en la frontera occidental de Venezuela. Minutos después, del otro lado de la orilla, un comerciante colombiano comprará satisfecho la carga.
En una península del Caribe, un pescador zarpa bajo el amparo de la oscuridad a la cercana isla de Aruba cargado de una variedad de productos, desde pescado hasta harina. Y en la vecina Guyana, mineros y policías conducen vehículos alimentados por gasolina venezolana de contrabando.
Impulsado por una profunda crisis económica, el contrabando a través de las fronteras terrestres y marítimas de Venezuela –así como el comercio ilícito interno–, se ha acelerado a niveles sin precedentes, que están transformando la sociedad. A pesar de que el contrabando en Venezuela tiene una historia de siglos, los generosos subsidios del gobierno socialista y el colapso de la moneda le han dado un espectacular nuevo impulso con el que se pueden lograr jugosas ganancias.
A medida que la economía formal se hunde y las empresas se deterioran, más y más personas recurren a esquemas ilícitos para el comercio de alimentos, medicinas y gasolina. Bandas criminales, personas humildes, profesionales, e incluso las autoridades, están cobrando su tajada del negocio, según dijeron a Reuters decenas de contrabandistas a lo largo de Venezuela. Para muchos, en un contexto de recesión e inflación de tres dígitos, es una cuestión de supervivencia.
"Estamos obligados a que todo el mundo trabaje con el contrabando", dijo Alejandra, de 41 años, que cuidaba pollos y ahora pasa combustible a Colombia para alimentar a sus seis hijos.
Desde su cambio de ocupación Alejandra, quien prefirió no revelar su apellido por temor a represalias del gobierno y las bandas criminales locales, gana mucho más en un día que los cerca de US$ 10 –al tipo de cambio del mercado paralelo– que solía producir en dos semanas.
"Los soldados, profesores, ingenieros, doctores, odontólogos: todo tipo de profesionales vienen a vender aquí porque los salarios no les alcanzan para nada", agregó en los campos de Guanarito, a sólo metros de la frontera colombiana.
En entrevistas con decenas de contrabandistas y visitas a más de una docena de sitios, desde el pueblo occidental de Boca del Grita, al puerto oriental de Güiria y las fronteras con Brasil y Guyana, Reuters vio evidencia de contrabando generalizado y sin control.
El gobierno del presidente Nicolás Maduro dice que el comercio ilícito tiene un valor de más de US$ 2.000 millones al año y está desangrando el 30% de los alimentos de Venezuela, el 40% de todos los bienes y 100 mil barriles diarios de la gasolina más barata del mundo.
Llenar el tanque de un auto en Venezuela cuesta tan sólo unos centavos de dólar. Un camión cisterna de 40 mil litros puede ser llenado por US$ 10 al mercado paralelo y se vende en Colombia por cerca de US$ 20 mil, un beneficio de casi 200.000%.
Culpando a los contrabandistas por el desorden económico, Maduro cerró el año pasado los cruces con Colombia y alrededor de 2.000 sospechosos de contrabando fueron detenidos.
Las autoridades atraparon a dos hombres contrabandeando 14 mil cangrejos a Trinidad, un hombre llevando 57 aves tropicales a Italia, y a los propietarios de una tienda de juguetes sexuales comerciando "productos eróticos peligrosos". En una escala mayor, la armada venezolana detuvo a tres embarcaciones por contrabando de combustible.
El incentivo para el contrabando se deriva, en gran parte, de los subsidios destinados a ayudar a los pobres con productos variados, desde comida hasta medicinas.
El arroz, por ejemplo, tiene un precio oficial de 16 bolívares por kilo, cerca de dos centavos de dólar a tasa del mercado paralelo. En las calles de Venezuela, puede costar 30 veces más y, cruzando la frontera, el precio se dispara.
El contrabando de extracción empeora la escasez, ya azuzada por la caída de las importaciones que vive el país tras el derrumbe de los precios del crudo, su principal fuente de divisas. Y con la economía convaleciente, incluso algunos socialistas han sugerido que se repiensen los subsidios.
"No quiero decir que el Estado tiene que renunciar a la transferencia de los subsidios a los pobres pero la forma en que se hace, crea las condiciones para el contrabando", dijo Temir Porras, ex asesor de Maduro y su antecesor, Hugo Chávez.
Muchos economistas y opositores, que recientemente ganaron la mayoría de curules en el parlamento, sostienen que es necesario aplicar medidas más amigables con el mercado. Las distorsiones de la moneda y los controles de precio, también avivan el negocio. El bolívar está sujeto a un control que lo ancla a dos tipos de cambio oficial de 6,3 y 200 bolívares por dólar, mientras que en el mercado de los particulares un dólar se paga cerca a 900 bolívares.
A pesar de las prohibiciones y una demanda judicial contra un sitio web donde se publica la tasa del mercado negro, muchos la siguen usando como referencia.
Decenas de contrabandistas dijeron a Reuters que, a pesar de la retórica oficial, las autoridades a menudo están involucradas, o se hacen de la vista gorda. En los puntos de contrabando, los soldados y policías a menudo no logran intervenir cuando los traficantes pasan.
"Pagamos a la Guardia Nacional 2.000-3.000 bolívares para pasar. Depende de lo que tengamos en el camión", dijo un contrabandista, en la ciudad fronteriza de Paraguachón, desde donde mueve alimentos hacia Colombia en su camioneta. El gobierno reconoce algunas manzanas podridas en sus filas, pero culpa a la "guerra económica", orquestada por las empresas y la oposición, por los males financieros que sufre el país. Ni la Guardia Nacional, ni el gobierno respondieron a las solicitudes de comentarios.
Hace un año los contrabandistas podían entrar abiertamente a Colombia llevando pasta, harina de maíz y aceite vegetal, o cruzar con sus vehículos para luego vaciar los tanques. Desde la toma de las fronteras, trabajan subrepticiamente vadeando ríos, utilizando trochas ocultas o pagando sobornos a lo largo de la frontera de 2.300 kilómetros. "Es imposible cerrar la frontera porque son dos países que se necesitan el uno al otro, como un marido y su mujer", dijo el comerciante Luis Olarte, de 38 años, en la localidad colombiana de Puerto Santander. Él compra todos sus bienes, de pasta de dientes a huevos, de los contrabandistas.
Cientos de kilómetros hacia el este, en el pueblo guyanés de Mabaruma, gasolina, champú y otros artículos son llevados en barcos. Y harina marcada con el aviso "sólo para venta en Venezuela" se puede encontrar en los mercados de la capital del país, Georgetown. En el estado venezolano nororiental de Sucre, los pescadores venden gasolina en alta mar pagando menos de un centavo, al cambio del mercado negro, por un bidón de 60 litros que puede venderse por unos US$ 10 en las islas cercanas. "Tienen que hacerlo porque un pescador pobre que tenga su familia no le dan los medios para poder sobrevivir", dijo Manuel González, de 70 años, presidente de la asociación local de pesca, en un bar frente a una playa de Sucre.Además de productos de contrabando en el extranjero, bienes con precio controlado también se comercializan en el mercado negro venezolano por muchas veces su precio oficial.
En una península del Caribe, un pescador zarpa bajo el amparo de la oscuridad a la cercana isla de Aruba cargado de una variedad de productos, desde pescado hasta harina. Y en la vecina Guyana, mineros y policías conducen vehículos alimentados por gasolina venezolana de contrabando.
Impulsado por una profunda crisis económica, el contrabando a través de las fronteras terrestres y marítimas de Venezuela –así como el comercio ilícito interno–, se ha acelerado a niveles sin precedentes, que están transformando la sociedad. A pesar de que el contrabando en Venezuela tiene una historia de siglos, los generosos subsidios del gobierno socialista y el colapso de la moneda le han dado un espectacular nuevo impulso con el que se pueden lograr jugosas ganancias.
A medida que la economía formal se hunde y las empresas se deterioran, más y más personas recurren a esquemas ilícitos para el comercio de alimentos, medicinas y gasolina. Bandas criminales, personas humildes, profesionales, e incluso las autoridades, están cobrando su tajada del negocio, según dijeron a Reuters decenas de contrabandistas a lo largo de Venezuela. Para muchos, en un contexto de recesión e inflación de tres dígitos, es una cuestión de supervivencia.
"Estamos obligados a que todo el mundo trabaje con el contrabando", dijo Alejandra, de 41 años, que cuidaba pollos y ahora pasa combustible a Colombia para alimentar a sus seis hijos.
Desde su cambio de ocupación Alejandra, quien prefirió no revelar su apellido por temor a represalias del gobierno y las bandas criminales locales, gana mucho más en un día que los cerca de US$ 10 –al tipo de cambio del mercado paralelo– que solía producir en dos semanas.
"Los soldados, profesores, ingenieros, doctores, odontólogos: todo tipo de profesionales vienen a vender aquí porque los salarios no les alcanzan para nada", agregó en los campos de Guanarito, a sólo metros de la frontera colombiana.
En entrevistas con decenas de contrabandistas y visitas a más de una docena de sitios, desde el pueblo occidental de Boca del Grita, al puerto oriental de Güiria y las fronteras con Brasil y Guyana, Reuters vio evidencia de contrabando generalizado y sin control.
El gobierno del presidente Nicolás Maduro dice que el comercio ilícito tiene un valor de más de US$ 2.000 millones al año y está desangrando el 30% de los alimentos de Venezuela, el 40% de todos los bienes y 100 mil barriles diarios de la gasolina más barata del mundo.
Llenar el tanque de un auto en Venezuela cuesta tan sólo unos centavos de dólar. Un camión cisterna de 40 mil litros puede ser llenado por US$ 10 al mercado paralelo y se vende en Colombia por cerca de US$ 20 mil, un beneficio de casi 200.000%.
Cangrejos y aves, entre otros
Culpando a los contrabandistas por el desorden económico, Maduro cerró el año pasado los cruces con Colombia y alrededor de 2.000 sospechosos de contrabando fueron detenidos.
Las autoridades atraparon a dos hombres contrabandeando 14 mil cangrejos a Trinidad, un hombre llevando 57 aves tropicales a Italia, y a los propietarios de una tienda de juguetes sexuales comerciando "productos eróticos peligrosos". En una escala mayor, la armada venezolana detuvo a tres embarcaciones por contrabando de combustible.
El incentivo para el contrabando se deriva, en gran parte, de los subsidios destinados a ayudar a los pobres con productos variados, desde comida hasta medicinas.
El arroz, por ejemplo, tiene un precio oficial de 16 bolívares por kilo, cerca de dos centavos de dólar a tasa del mercado paralelo. En las calles de Venezuela, puede costar 30 veces más y, cruzando la frontera, el precio se dispara.
El contrabando de extracción empeora la escasez, ya azuzada por la caída de las importaciones que vive el país tras el derrumbe de los precios del crudo, su principal fuente de divisas. Y con la economía convaleciente, incluso algunos socialistas han sugerido que se repiensen los subsidios.
"No quiero decir que el Estado tiene que renunciar a la transferencia de los subsidios a los pobres pero la forma en que se hace, crea las condiciones para el contrabando", dijo Temir Porras, ex asesor de Maduro y su antecesor, Hugo Chávez.
Muchos economistas y opositores, que recientemente ganaron la mayoría de curules en el parlamento, sostienen que es necesario aplicar medidas más amigables con el mercado. Las distorsiones de la moneda y los controles de precio, también avivan el negocio. El bolívar está sujeto a un control que lo ancla a dos tipos de cambio oficial de 6,3 y 200 bolívares por dólar, mientras que en el mercado de los particulares un dólar se paga cerca a 900 bolívares.
A pesar de las prohibiciones y una demanda judicial contra un sitio web donde se publica la tasa del mercado negro, muchos la siguen usando como referencia.
Decenas de contrabandistas dijeron a Reuters que, a pesar de la retórica oficial, las autoridades a menudo están involucradas, o se hacen de la vista gorda. En los puntos de contrabando, los soldados y policías a menudo no logran intervenir cuando los traficantes pasan.
"Pagamos a la Guardia Nacional 2.000-3.000 bolívares para pasar. Depende de lo que tengamos en el camión", dijo un contrabandista, en la ciudad fronteriza de Paraguachón, desde donde mueve alimentos hacia Colombia en su camioneta. El gobierno reconoce algunas manzanas podridas en sus filas, pero culpa a la "guerra económica", orquestada por las empresas y la oposición, por los males financieros que sufre el país. Ni la Guardia Nacional, ni el gobierno respondieron a las solicitudes de comentarios.
Productos venezolanos subsidiados se ven fuera de frontera
Hace un año los contrabandistas podían entrar abiertamente a Colombia llevando pasta, harina de maíz y aceite vegetal, o cruzar con sus vehículos para luego vaciar los tanques. Desde la toma de las fronteras, trabajan subrepticiamente vadeando ríos, utilizando trochas ocultas o pagando sobornos a lo largo de la frontera de 2.300 kilómetros. "Es imposible cerrar la frontera porque son dos países que se necesitan el uno al otro, como un marido y su mujer", dijo el comerciante Luis Olarte, de 38 años, en la localidad colombiana de Puerto Santander. Él compra todos sus bienes, de pasta de dientes a huevos, de los contrabandistas.
Cientos de kilómetros hacia el este, en el pueblo guyanés de Mabaruma, gasolina, champú y otros artículos son llevados en barcos. Y harina marcada con el aviso "sólo para venta en Venezuela" se puede encontrar en los mercados de la capital del país, Georgetown. En el estado venezolano nororiental de Sucre, los pescadores venden gasolina en alta mar pagando menos de un centavo, al cambio del mercado negro, por un bidón de 60 litros que puede venderse por unos US$ 10 en las islas cercanas. "Tienen que hacerlo porque un pescador pobre que tenga su familia no le dan los medios para poder sobrevivir", dijo Manuel González, de 70 años, presidente de la asociación local de pesca, en un bar frente a una playa de Sucre.Además de productos de contrabando en el extranjero, bienes con precio controlado también se comercializan en el mercado negro venezolano por muchas veces su precio oficial.
