Líderes de Davos buscan quien empuje de la economía mundial

Las compañías cada vez buscan más específicamente oportunidades para el crecimiento de las ventas y siguen con cautela en relación a nuevas inversiones, aunque las perspectivas a corto plazo de los negocios entre sus gestores siguen siendo débiles.
La encuesta anual de PricewaterhouseCoopers a más de 1.300 máximos ejecutivos del mundo mostró que sólo un 36 por ciento estaba "muy confiado" en las perspectivas de su empresa en relación al crecimiento de las ventas en los próximos 12 meses, frente al 40 por ciento de hace un año.

Macro vs micro
La discordancia entre un balbuceante mercado global para bienes y servicios que vaticina la macroeconomía y los elevados números que predicen los analistas que siguen compañías es chocante.
En todas las regiones, las previsiones de los analistas sobre el crecimiento de las ventas de las empresas están por encima de la opinión dominante sobre la economía.
Aunque el Banco Mundial rebajó la semana pasada su perspectiva de crecimiento global para este año al 2,4% -y sólo de un 1,3% en las economías avanzadas-, los analistas esperan que los ingresos crezcan un 7,8% en Asia sin contar con Japón, un 3,8% en Estados Unidos y un 2,4% en la zona euro, según datos de Thomson Reuters.
Y las previsiones de consenso aluden a un mayor crecimiento de las ventas en 2014, especialmente en Estados Unidos, donde la recuperación se espera que esté espoleada por un rápido crecimiento de los proveedores de petróleo y gas de pizarra.
Las empresas implicadas en la actual expectativa de crecimiento son cautelosas, como se reflejó el miércoles en los resultados de dos de las principales manufactureras de Europa.
Siemens advirtió de que la demanda industrial se estaba debilitando, mientras que Unilever dijo que las condiciones económicas eran "duras", aunque lo había compensado con una innovación más rápida en sus productos.
A más largo plazo, los máximos ejecutivos son más optimistas, pero sigue habiendo interrogantes sobre el desempeño empresarial dado que sólo alrededor de un décimo de las compañías del índice S&P Global 1200 han visto un crecimiento de los ingresos superior al crecimiento económico en cada uno de los últimos tres años.
En su lucha por romper con la tendencia de un bajo crecimiento, la flexibilidad es clave en las compañías que migran de apuestas más generales hacia otras estrategias más específicas que esperan que sumen cuota de mercado.
"La incertidumbre se está convirtiendo en una certidumbre", dijo Jonas Prising, que encabeza el negocio de Manpower en América y el Sur de Europa. "En este nuevo entorno, la flexibilidad estratégica es muy importante", dijo.
Fusiones y compras
Las fusiones y adquisiciones serían una manera de crecer para las empresas - pero los ejecutivos son reacios a operaciones de gran escala pese a un crédito barato y unas valoraciones relativamente bajas.
De hecho, la atención de los ejecutivos en relación a las compras está en su menor nivel en seis años, según la encuesta de PwC.
"La actividad de fusiones y adquisiciones estará muy concentrada y nada cerca de los niveles que hemos visto en los últimos años", dijo el presidente de PwC International Dennis Nally.
La desastrosa naturaleza de algunos audaces acuerdos en el pasado, como los de la minera Rio Tinto, cuyo presidente ejecutivo fue despedido la semana pasada, no ayudará a alentar el ánimo de otros líderes empresariales.
Las empresas tienen ahora un importante foco de atención en los medios para dar servicio a segmentos de sus actuales mercados, realizando apuestas selectivas sobre nuevas aperturas.