Los Backstreet Boys, 20 años después

En este momento, en el ranking de álbumes Billboard, el más importante de Estados Unidos, la exestrella de Disney, Selena Gómez, le usurpó el primer puesto al rey del hip hop, Jay Z. En otro listado de canciones, la boyband del momento, One Direction, se encuentra segunda, mientras que otra apagada luminaria de la cadena infantil, Miley Cyrus, está tercera.

No es que sea novedad. El mercado adolescente ha sabido dar muy buenos frutos desde la década de 1960. Sin embargo, siempre fue una moda. Algo que fue y vino y se recuerda con una mezcla de risa y nostalgia.

Ahora estamos en el punto alto de otra oleada de boybands. El éxito local de los ingleses One Direction es apenas una muestra de la globalidad del fenómeno.

Justamente por eso no sorprende que un grupo como los Backstreet Boys, considerada la boyband más exitosa de la historia, intente volver a los rankings. Este año, además de editar su octavo disco, celebran sus 20 años de carrera.

Haciendo cuentas, las matemáticas pueden no cerrar: su primer hit fue We’ve Got It Goin’ On, editado en 1996. Sin embargo, el grupo admite como fecha de nacimiento mayo de 1993, mes en que empezaron a presentarse en vivo como grupo.

Desde su debut hasta la edición del megaexitoso Millennium, lograron consolidarse como el grupo del momento, solo compitiendo en popularidad con N’Sync, su contrapartida más juvenil y menos baladista.

Luego de Black & Blue (2000) y un disco de grandes éxitos que vendió más de 6 millones de copias, pasaron por los clásicos problemas que aquejan a las boybands: problemas de drogas y alcohol y enfrentamientos legales con sus managers. Y más importante: la caída de la popularidad del formato.

En 2003 volvieron con su disco Never Gone, pero al poco tiempo sufrieron la partida de Kevin Richardson. Sin embargo, eso no los detuvo y como cuarteto editaron dos discos más. Ninguno ofreció más de un par de cortes de mediana resonancia.

Con la veintena asomándose en la esquina, Richardson volvió para que el grupo invirtiera en uno de sus puntos fuertes: la nostalgia. Junto a New Kids on the Block, mítico grupo de los años 80, realizaron una gira especial que desempolvó hits pasados.

Este año el panorama es diferente y, para volver a la relevancia, el grupo tenía dos opciones: crecer junto a su audiencia original o encontrar un nuevo público dentro de un mercado saturado de estrellas pop.

Con In a World Like This, el primer corte del disco de igual nombre, los BSB dejan claro que hacen lo que siempre supieron hacer, agregando un tinte más moderno que busca tapar las primeras canas.

El ritmo pegadizo y veraniego –que coquetea con cierto sonido de discoteca– se mantiene fiel a su propio estilo: un riff de guitarra acústica abre una canción formada de versos intercalados y un estribillo a cinco voces. El problema es que para eso ahora existe, precisamente, One Direction.

Este martes se publicó el nuevo disco, con críticas moderadas inclinándose hacia negativas. Luego de esta semana se definirá si una boyband con un promedio de edad de 37 años tiene su lugar en los rankings.