Las enseñanzas del pez cebra

El pez cebra es un animal tropical de agua dulce que mide un máximo de seis centímetros. No obstante, los genes de este pequeño vertebrado coinciden en un 80% con los de los seres humanos.

Por eso, estos peces originarios de la zona sudeste de los Himalaya son usados en laboratorios de todo el mundo como modelos biológicos para enfermedades humanas, como por ejemplo, del cáncer y deficiencias cardíacas. Son mini maquetas que ayudan a los científicos a investigar en un organismo más sencillo cómo funciona el complejo cuerpo humano.

“La mayoría de las investigaciones actuales coinciden en que muchos de los cambios que se observan en los peces, se ven también en otros organismos superiores, como los mamíferos”, dijo Daniel Rodríguez Ithurralde, jefe del Laboratorio de Neurociencia Molecular y Farmacología del Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable (IIBCE) y último discípulo vivo de quien da nombre al centro.

Allí trabajan desde hace años con el pez cebra, también llamado “banderita” por sus rayas longitudinales azules sobre un fondo claro. En este momento, la principal línea de investigación del laboratorio con dicho animal es la toxicología del desarrollo, o sea, los efectos en el organismo de sustancias tóxicas como plaguicidas y metales pesados.

Sin embargo, el jueves, viernes y sábado pasado, no eran los investigadores quienes observaban embriones de pez cebra en el microscopio, sino un  grupo de maestras.

Túnicas blancas
Durante tres días, científicos y maestras compartieron en el IIBCE mucho más que las túnicas blancas: compartieron la vocación por enseñar.

En el marco de cuatro talleres regionales de ciencia organizados por ANEP y Pedeciba (Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas), 25 maestras de Montevideo, Florida y Rocha fueron seleccionadas entre más de 100 para tomar clases prácticas y teóricas.

El objetivo, contó Rodríguez Ithurralde, era brindarles las bases para criar peces bandera, para que luego ellas pudieran realizar experiencias con sus alumnos.

“Los peces son muy atractivos visualmente y pueden invitar más a mis niños a acercarse a la biología”, dijo Verónica Gargiulo. Como maestra de la escuela Nº 197 de Montevideo, la única del departamento que es especial para niños con discapacidad auditiva, todo conocimiento que potencie los sentidos es muy importante, agregó.

En particular, el pez cebra tiene varias ventajas para la enseñanza, las cuales se suman a lo barato y relativamente fácil que es mantenerlos. Por ejemplo, el embrión de este animal es transparente y recién a las 36 horas comienza a pigmentarse, lo que permite ver su corazón y otros órganos a través del microscopio. También es ideal para aprender sobre la multiplicación celular, fenómeno que puede verse en vivo y en directo con dicho instrumento.

En palabras de Gargiulo: “Mañana sacaremos los microscopios de las bibliotecas, donde permanecen bajo llave porque les faltan piezas, están rotos o sencillamente no los sabemos usar”.