Profesor en la salud y la enfermedad

El principio David Oliver restó importancia al pequeño bulto en el cuello que advirtió al afeitarse. El profesor de Medicina supuso que eran cicatrices calcificadas de una operación previa.

Sin embargo, el bulto no desapareció y el dolor que sentía en la espalda se intensificó. Un diagnóstico médico confirmó lo peor: tenía una forma de cáncer de garganta llamada carcinoma faríngeo nasal. Se había propagado a los nódulos linfáticos y los huesos.

Oliver, que había pasado su carrera enseñando a estudiantes de Medicina y trabajadores hospitalarios cómo atender a los enfermos incurables, hizo entonces algo insólito: preparó un video para dar la noticia a sus colegas y cuando el video fue más allá de su círculo de allegados, Oliver emprendió una misión más ambiciosa: documentar su tratamiento en videos regulares y promover un debate público sobre medicina y mortalidad.

“Si alguna vez hubo un buen momento para ser un buen profesor, es este”, dijo en su primer video.

Volverse viral

Oliver, de 69 años, especialista en el proceso de envejecimiento y ex ejecutivo de atención médica, al principio trató de encarar el diagnóstico de un cáncer considerado tratable pero no curable.

Después quiso evitar las incómodas miradas de compasión de sus colegas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri, aun aquellos enfrentados con frecuencia a las enfermedades incurables. Su video inicial tuvo por objeto “hacer que se sientan cómodos cuando me vean. Sigo siendo el mismo David”, explicó. “Puede que me queden cinco años o seis meses, pero quiero que ustedes se sientan cómodos”, agregó.

El video se difundió rápidamente después que los cinco hijos adultos del paciente compartieron el video de tres minutos con amistades en Facebook. Poco después empezó un blog (dbocancerjourney.blogspot.com) con links a YouTube.

En los videos, Oliver ha mostrado desde cómo se afeita la cabeza previo al tratamiento con quimioterapia hasta cuáles son los efectos secundarios de diferentes medicamentos. En cualquiera de ellos, el médico demuestra tener un gran sentido del humor y ser un hombre afectuoso. En su primer video, por ejemplo hasta pidió que lo abracen tanto a él como a su esposa, Debra Parker.

Para sus seguidores, las actualizaciones solas no bastaban, así que empezaron a llover preguntas. Un observador desde Japón, un ex profesor de estudios en el exterior de su hijastra, le pidió consejo acerca de cómo consolar a su propio amigo enfermo de cáncer. Estudiantes de Medicina solicitaban sugerencias para el cuidado de los pacientes. Un profesor universitario en la Florida pidió permiso para usar el video en clase.

“A la gente que tiene un diagnóstico de cáncer nos gusta tener gente que nos escuche y que tengan empatía con hacernos hablar, vamos a estar abiertos”, dijo Oliver en uno de sus videos más emotivos, en el cual habla sobre la importancia de la interacción social. “Tenemos mucho que enseñar y quizás podamos enseñarte cosas que sean buenas para vos. Así que hasta la próxima vez. Llamá a algún amigo que tenga cáncer”.

Ex manifestante contra la Guerra de Vietnam que hace cuatro décadas entró en la entonces incipiente especialidad de gerontología, Oliver pasó tres décadas compartiendo lecciones acerca de cómo morir. Ahora, potenciado por los medios sociales, ha enseñado a los demás cómo vivir.

TRES VIDEOS

- La noticia: “Va a ser un capítulo emocionante de mi vida y si alguna vez hubo un  buen momento para ser un buen profesor, es este”.
- El corte de pelo: “Todo este cabello se va a caer (con la quimioterapia), van a afeitar mi cabeza. Y tengo que tomar el control, es una diferencia que puedo hacer”.
-  La importancia del apoyo social: “A la gente que tiene un diagnóstico de cáncer nos gusta tener gente que nos escuche”.