Un crucero alejado del lujo convencional

En la creciente competencia en el sector de viajes, no hay nada que los cruceros no hagan para atraer clientes.

Algunos tienen paredes para trepar, pistas de patinaje y parques acuáticos, otros ofrecen bingo, salsa, yoga y juegos de azar. En ellos,los viajeros se pueden ir de fiesta toda la noche, recibir masajes con aceites exóticos o asistir a conferencias culturales. Losniños pueden ser entretenidos por artistas profesionales, los perros cuidados en residencias caninas a bordo y las billeteras vaciadas por interminables opciones de compras.

Ahora bien, por otra parte, también existe la línea Hurtigruten, de Noruega.

Hurtigruten, que recorre la accidentada costa occidental noruega, se especializa en rocas, pescado y mar, con un toque de maquinaria. Se enorgullece de ser una línea de “anticruceros” — una actitud irreverente capaz de atraer espíritus rebeldes.

“Ni bingo, ni karaoke, ni bailarinas”, proclama  Ebgert Pijfers, jefe de giras para Hurtigruten’s MS Vesteralen. “Somos un barco de trabajo, importante para muchas aldeas en el norte, que recorre los paisajes más increíbles”.

Casi todos los días del año, un barco de Hurtigruten sale de la ciudad occidental de Bergen para la travesía de 12 días hacia el norte. La embarcación pasa junto a algunos de los paisajes más remotos y sorprendentes del mundo, más allá del Círculo Ártico, junto a islas habitadas clasificadas de patrimonio de la humanidad por la Unesco, a través del helado Mar de Barents y hasta Kerkenes, un pueblo petrolero cercano a la frontera con Rusia.  Luego retorna al sur, por una carretera náutica que data de 1893.

Los barcos transportan refrigeradores, secadoras, madera y productos electrónicos a pequeñas comunidades costeras en el norte. De regreso recogen carga tras carga de pescado, y ocasionalmente equipo que necesita reparaciones.

Trabajadores petroleros, estudiantes universitarios, retirados y familias son transportados en ambas direcciones, junto con sus automóviles, bicicletas y cochecitos, mientras que los turistas son bienvenidos siempre que entiendan que la ruta no se centra en servirles.

“Lo que usted ve en las afueras del barco es lo principal”, dice Pijfers.

Aunque no hay momento en que la travesía deje de ser atractiva, solo las vistas más notables - como el cruce del Círculo Ártico o un grupo de orcas jugando junto a la proa - son anunciados en los altavoces.

Para los barcos de Hurtigruten que recorren la costa, la coreografía de los puertos determina el calendario. Los itinerarios pueden incluir escalas en el pintoresco poblado universitario de Tromsoe, un atraque sorpresivo en el diminuto Bodoe y una caminata de medianoche por Aalesund, un pueblo Art Nouveau que fue elegido como el más hermoso de Noruega, sin embargo casi nada puede preverse con antelación.

La temporada más atareada de la línea es febrero, cuando viajeros acuden a ver la aurora boreal. Otras excursiones invernales incluyen trineos de perros o renos, pesca de cangrejos o zambullidas en las aguas heladas del Mar de Barents.