Falta de dragado al canal Martín García perjudica solo a Uruguay

La decisión del gobierno de Argentina de frenar permanentemente el llamado a licitación para profundizar el canal Martín García en el Río de la Plata, perjudica únicamente a puertos uruguayos, en particular al de Nueva Palmira que es el segundo en importancia del país, detrás de Montevideo. Por otro lado, se beneficia Argentina por el cobro de peajes de su canal Mitre por el que deben circular buques, que por su carga mayor, no tienen otra salida al océano.

Operadores navieros consultados por El Observador reconocieron que la falta de una profundidad mayor del canal Martín García “le quita atractivo a Nueva Palmira” porque las empresas deben pagar fletes más altos al utilizar una ruta más larga. Además, los barcos, al no poder hacerlo en Uruguay, completan sus bodegas en Brasil, lo que les obliga a enfrentar más costos.

En definitiva, lo que está detrás del diferendo binacional por el dragado es la vieja rivalidad portuaria de Buenos Aires y Montevideo. Un técnico uruguayo afirmó a El Observador que Argentina debería ver al canal Martín García “no como competidor sino como alternativo” al Mitre, que de sufrir algún accidente naviero, afectaría tremendamente la navegación hacia Buenos Aires, que es una de las principales terminales de América Latina.

Los barcos que llegan hoy a Nueva Palmira, por la estructura de los muelles, pueden cargar hasta 32 pies. Sin embargo, para navegar por el canal Martín García (que hoy tiene 32 pies de profundidad), esos buques necesitan dos pies más de agua entre quilla y lecho. Eso hace que los barcos, para salir por esa ruta, no pueden operar con toda su capacidad de bodega. La alternativa que utilizan es “subir por el Paraná”  para luego tomar el canal argentino Mitre que tiene 34 pies. Pero ese escape aumenta los costos de las navieras. Por un lado, en lugar de volver al océano por una vía directa como el Martín García, deben hacer un recorrido más extenso por el “Paraná Bravo” que insume 24 horas más. Eso aumenta los costos en combustible, de personal, pago de prácticos y de peajes. 

En definitiva, la situación planteada hace que las terminales de Nueva Palmira pierdan competitividad.

Fabio Castro, capitán de ese puerto, dijo a El Observador que dos pies más de dragado, permitirá a los buques Panamax de cuarta generación cargar entre 7.000 toneladas y 9.000 toneladas más. Hoy, el 80% de los barcos que atracan son de ese tipo y se especializan en el transporte de cereales, celulosa, fertilizantes y graneles líquidos como los combustibles.
Castro comentó que el escenario actual, con el canal Martín García a 32 pies y frenado el proyecto de llevarlo a 34, hace que buena parte de los barcos salgan de Nueva Palmira sin completar sus bodegas, que luego terminan de llenar en terminales de Brasil. De hecho, ocho de cada 10 barcos que pasa por Nueva Palmira sale por Martín García con su carga limitada.

Soborno

Las autoridades de Uruguay mantienen abierta una negociación con Argentina para profundizar el canal Martín García.

Desde hace 20 años, una empresa (Riovia) se encarga del mantenimiento. Uruguay propuso hacer una licitación para mejorar la capacidad del canal. Hasta ahora, Argentina puso trabas de todo tipo y logró postergar el llamado.

El Observador informó el sábado pasado, que personal de la Comisión Administradora del Río de la Plata (CARP) recibió el ofrecimiento de un soborno para trancar esa licitación. Mientras no se concrete el proceso licitatorio, la compañía Riovia seguirá al frente del negocio, del que ya se interesaron otras empresas. El diputado colorado Juan Garino informó que por “el manto de corrupción” que rodea a este tema, convocó al ministro Almagro al Parlamento. Tras la última postergación, se anunció que en 120 días se hará el llamado para dragar el canal .

Mujica advirtió por dragado “unilateral”

Durante una visita a una escuela ayer en Colonia, el presidente José Mujica se refirió al diferendo con Argentina por el dragado del canal Martín García. En declaraciones a Subrayado, dijo que Uruguay “cumplió” y “cedió”.  Y advirtió: “Esperemos que pase un plazo y después lo vamos a autorizar unilateralmente”.

Consultado si el acuerdo con el gobierno del país vecino estaba trancado, ya que el pasado 3 de mayo cuando se suponía se iba a aprobar el pliego de licitación para la obra Argentina puso reparos y no firmó, Mujica aseguró: “Eso se arregla”.  En cuanto al procesamiento del funcionario de Cancillería de Argentina y dirigente kirchnerista que integra los organismos fronterizos, Hernán Orduna, el presidente, con una sonrisa, espetó: “Somos impresentables en el Río de la Plata”.