Narciso vive en todo humano

El joven de gran belleza que en la mitología griega se enamora de su propia imagen reflejada en una fuente, habita en cada persona. Según un estudio publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences, el narcisismo que lleva a los humanos a dedicar entre el 30% y 40% de sus conversaciones a hablar de sí mismos, y casi el 80% en las redes sociales se debe a que es “intrínsecamente gratificante”.

“Lo que queríamos saber es por qué, de manera constante, las personas divulgan información acerca de sí mismas en las conversaciones, por internet, con conocidos o desconocidos, con quien quiera que les escuche”, dijo la investigadora Diana Tamir, del Departamento de Psicología en la Universidad de Harvard.

El equipo encabezado por el investigador Jason Mitchell puso a prueba las teorías recientes de que los individuos asignan un elevado valor subjetivo a las oportunidades de comunicar sus pensamientos y sentimientos a otras personas. Esa acción, también demostraron, activa mecanismos neurales y cognitivos asociados con la gratificación.

Para obtener estas conclusiones, los investigadores consideraron cinco estudios, realizados con grupos de 20 y hasta 200 personas.

Llamar la atención

En general, otros primates no intentan comunicar a sus pares lo que saben, por ejemplo, señalando cosas interesantes o comportamientos para que otros los imiten. Sin embargo, ya desde los nueve meses de edad, los humanos tratan de atraer la atención ajena a aspectos del ambiente que encuentra interesantes, señaló el artículo.

“Y los adultos en todas las sociedades hacen, de manera coherente, intentos de impartir su conocimiento a otros”, agregó Tamir, quien explicó que para su estudio se combinaron imágenes funcionales por resonancia magnética (fMRI) y métodos cognitivos.

Otras investigaciones anteriores había identificado las áreas del cerebro involucradas en la gratificación. Por ende, el equipo de Harvard empleó los fMRI para monitorear a los individuos al tiempo que hablaban sobre sus creencias y opiniones o especulaban acerca de las opiniones y creencias de otra persona.

“El hablar sobre sí mismo, apareció firmemente asociado con una activación incrementada de las regiones del cerebro que forman el sistema mesolímbico de dopamina, incluido el núcleo accumbens y el área tegmental ventral”, indica el artículo. Todas estas áreas del cerebro están vinculadas a la gratificación.

Gratificación paga

También estos investigadores recurrieron a una versión modificada de experimentos con tareas remuneradas que miden hasta qué punto los sujetos están dispuestos a pagar algo que les gratifica.

En los experimentos originales hechos con animales se ha encontrado, por ejemplo, que los monos eligen entre diferentes cantidades de una gratificación primaria (jugos) y la oportunidad de ver a un macho dominante.

Otros experimentos del mismo tipo hechos con humanos cuantificaron la recompensa asociada con la belleza y el atractivo sexual, midiendo la cantidad de dinero a la que estudiantes universitarios estaban dispuestos a perder a cambio de ver, brevemente, imágenes de miembros atractivos del sexo opuesto.

“La oportunidad de compartir la información sobre sí misma activa las áreas previamente identificadas con la gratificación”, resumió Tamir. “El hablar de ti misma te hace sentir bien. Nos gusta pensar acerca de nosotras mismas, nos gusta compartir información sobre nosotras mismas”, explicó.

De igual forma, la investigadora agregó: “También sabemos que el no compartir la información, especialmente la emocional, puede tener efectos negativos para la salud”.