Duelo de argentinos en final europea

La final de la Liga Europa entre Atlético de Madrid y Athletic de Bilbao vivirá un duelo de técnicos argentinos entre Diego Pablo Simeone y Marcelo Bielsa, dos amigos en busca de un título de competición europea, un éxito sólo logrado antes por tres compatriotas: Alfredo Di Stefano, Helenio Herrera y Luis Carniglia.

Los tres levantaron un trofeo como entrenadores en torneos internacionales europeos. El más reciente fue Di Stefano, en 1980, al mando de Valencia en la Recopa de Europa, un torneo ya desaparecido.

 Herrera conquistó dos con Inter de Milán en las Copas de Europa –la actual Liga de Campeones, aunque por entonces la jugaban exclusivamente los vencedores de cada liga– 1964 y 1965, mientras que Carniglia lo hizo con Real Madrid en 1958 y 1959.

Ahora, 32 años después del último título de un DT argentino en Europa, Bielsa y Simeone pugnarán el miércoles a la hora 15.45 de Uruguay por tomar la posta de Di Stéfano y alcanzar el triunfo de la Europa League (la ex Copa UEFA), en la que ambos debutaron esta temporada.

Simeone ya la conquistó como jugador con Inter en la campaña 1997-1998, cuando era un volante con mucho carácter y despliegue.

Solo dos personas lograron antes la Copa UEFA como futbolista y entrenador: Dino Zoff, con Juventus desde el arco en 1976-1977 y desde el banco en 1989-1990, y Huub Stevens, con PSV Eindhoven en 1977-1978 y con Schalke 04 en 1996-1997.

Son nuevos desafíos para Bielsa y Simeone, que se reencuentran un mes y medio después de su primer y único enfrentamiento en la Liga española, resuelto con victoria de Atlético por 2-1 en el estadio Vicente Calderón. En la primera vuelta, cuando Gregorio Manzano aún dirigía el conjunto madrileño, Athletic venció 3-0 en San Mamés.

Ambos ya se conocían desde mucho tiempo antes, cuando coincidieron en la selección argentina. Bielsa era el entrenador; Simeone, el mediocampista. Los dos compartieron aventuras durante seis años, incluido el Mundial de Japón y Corea 2002, en el que el equipo no pasó el grupo cuando era candidato al título.

El hoy técnico de Atlético era uno de los hombres importantes de la albiceleste, con la que, a las órdenes de Bielsa, superó el récord de encuentros disputados con Argentina. Jugó 106 con la camiseta nacional de su país, aunque su marca la superaría años más tarde Roberto Fabián Ayala.

También habrá otro argentino en la final: el atacante de Atlético de Madrid Eduardo Salvio. “Es lindo enfrentarse a un equipo donde el técnico es argentino y es lindo que dos técnicos argentinos lleguen a la final, pero esperemos que esta vez lo mejor sea de la parte del Atlético”, deseó el ex futbolista de Lanús.

En tanto, el uruguayo Diego Godín estará en filas colchoneras.
Su compatriota Diego Forlán, clave para darle a los madrileños este título en 2010, le declaró a Marca que seguirá las alternativas del partido, al tiempo que recordó la final ganada con su gol.