Las cuitas del hijo de un relojero suizo

Las cifras son caprichosas y los aniversarios con números redondos atraen. El pasado 28 de junio se cumplieron 300 años del nacimiento del filósofo Jean Jacques Rousseau y en diferentes lugares del mundo se festejó su natilicio con actividades de homenaje. A tres siglos de su llegada al mundo y a 200 y pico de años de sus obras fundamentales su legado está todavía presente en el germen de los sistemas democráticos actuales.

Nacido en Ginebra hijo de un relojero de clase media –pero ilustrado y amante de la música y la lectura–, a lo largo de sus años de vida Rousseau siempre se consideró con orgullo un ginebrino, en honor a una ciudad que en ese momento era estado autónomo, con una particular forma de gobierno independiente bajo el calvinismo. 

Durante sus 66 años de vida, Rousseau debió luchar contra la censura que sufrieron varios de sus libros, que  fueron prohibidos y quemados públicamente.

Fue un fiel representante de un siglo, el XVIII, llamado “de las luces”, en el que la razón humana comenzó a prevalecer sobre los supuestos religiosos y eso repercutió de manera directa sobre la política y la forma en que los hombres deseaban gobernarse.

Pocas cosas le fueron indiferentes. Reflexionó y escribió sobre la naturaleza humana, sobre la igualdad y la desigualdad de los hombres, intentó crear textos constitucionales para Córcega y para Polonia, aportó una visión importante sobre el origen del lenguaje y publicó importantes obras literarias (ver recuadro). Así como también describió lo que veía en sus paseos llenos de ensoñación por las afueras de París. Durante su vida siempre fue consecuente con sus principios, incluso rechazando un pensión de por vida ofrecida por el mismísimo Luis XIV.   

“Fue uno de los intelectuales más deslumbrantes de su época”, dice de Rousseau el filósofo Pablo Da Silveira, autor del libro Historias de filósofos, donde realiza un análisis de la parte medular del pensamiento político rousseauneano, quien como auténtico adelantado planteó cuestiones de gran modernidad en una época de monarquías absolutistas.

“Fue sin duda uno de los pensadores políticos más importantes de los últimos siglos. Y fue también uno de los más nocivos”, escribió Da Silveira, marcando un valor matizado que ha atravesado los siglos. Buena parte de sus criterios desembocaron en el actual sistema democrático de gobierno, pero algunas de sus ideas tuvieron una influencia negativa en los excesos de la Revolución Francesa, y más modernamente en los sistemas totalitarios del siglo XX.

En el Contrato social, la obra más influyente de su legado, Rousseau plantea que “renunciar a la propia libertad es renunciar a la condición de hombre, a los derechos de la humanidad y aun a sus deberes”.

Superada la etapa del buen salvaje, para organizar una vida en sociedad, los hombres deben renunciar a su libertad primigenia, y eso solo se justifica mediante la realización de un contrato voluntario por el que los individuos se entregan a una serie de principios comunes.
Pero en la organización del poder, Rousseau, desconfiado de las instituciones, pretendía un gobierno de asambleas directas, donde el consenso fuera la norma. 

“Rousseau, el paseante solitario que soñaba con el buen salvaje, terminó aportando la matriz conceptual para el ejercicio despótico del poder en nombre de la mayoría. Y lo esencial de esa matriz consiste en suponer que, dadas ciertas condiciones, es el pueblo mismo quien toma las decisiones. Las democracias representativas parten de supuestos mucho más modestos. Lejos de pretender que el pueblo se exprese directamente a través de sus instituciones, asume que quienes normalmente lo hacen son sus representantes, siempre necesitados de límites y controles. Y lejos de pretender que las decisiones mayoritarias son legítimas porque expresan la voluntad general, asumen que son legítimas porque las razones que las sostienen han conseguido persuadir al mayor número”, arguye Da Silveira.

Su vida demostró cómo el hijo de un humilde relojero suizo pudo escalar a través de su intelecto hacia el éxito editorial y la cumbre del arte.

A tres siglos de su nacimiento su figura merece un recuerdo.