Qué son los probióticos

Ayudan a mantener la salud digestiva y a limitar el crecimiento de bacterias malas o dañinas. Diversos estudios señalan la utilidad de los probióticos para prevenir la diarrea causada por infecciones y antibióticos, así como también los síntomas del síndrome de intestino irritable.

No se ha demostrado que el uso de probióticos sea dañino para personas saludables. Sin embargo, personas con enfermedades graves o inmunodeprimidas deben tener cuidado y estar asesorados a la hora de consumir este tipo de alimentos o tomar suplementos dietarios.

Dentro de los efectos secundarios que pueden acompañar su consumo están los gases y la hinchazón, síntomas que suelen ser leves y permanecer por cortos tiempos. Sin embargo, pueden aparecer en ciertos casos efectos secundarios más graves como reacciones alérgicas, tanto al probiótico como a otros ingredientes dentro del alimento o suplemento. En todo caso, antes de comenzar a tomar probióticos o cualquier tipo de suplemento dietético lo ideal es asesorarse con un profesional de la salud.

Dentro de los alimentos y bebidas que contienen probióticos se incluyen:

• Bebidas de soja

• Yogur

• Leche acidófila (leche regular enriquecida con una cepa saludable de bacteria)

• Suero de leche

• Algunos quesos suaves (como Gouda)

• Miso (pasta de soja fermentada)

Se deben buscar aquellos productos que mencionen la presencia de "cultivos activos vivos" o tengan el nombre completo de la bacteria que se utilizó para elaborarlo. Hay muchos tipos diferentes de probióticos disponibles. La mayoría son de la variedad Lactobacillus y Bifidobacterium. El Lactobacillus acidophillus, por ejemplo, es un probiótico que puede encontrarse en el yogur y los productos de soja.

Los probióticos también están disponibles como suplementos dietéticos en cápsulas, tabletas, polvos, y líquidos.

Por otro lado, los prebióticos son sustancias no digeribles que contribuyen al crecimiento de bacterias saludables para el aparato digestivo. Serían el "combustible" de los probióticos y se encuentran en alimentos como soja, espárragos y bananas. Además, algunos productos y suplementos combinan la presencia de pro y prebióticos, a los cuales se les conoce como simbióticos.