¿Quién es el sindicalista que complica al gobierno?

¿A quién le puede extrañar que Richard Read haya dicho que el gobierno “se la va a comer doblada” si insiste con socavar el acuerdo al que su sindicato ha llegado con los empresarios de la bebida? Si durante un conflicto anterior ya le había dicho a sus patrones que iban a tener que dormir parados porque les iba a “patear el orto varias veces” y los trató de “hijos de mil putas”, “arrastrados” y “carneros”. Y, en la pasada elección interna del Frente Amplio, justificó su voto a Danilo Astori argumentando que no tenía previsto pasarse “por las pelotas” el impulso que Tabaré Vázquez le dio a la candidatura.

Negociando si cuadra o metiendo pechera si conviene, Read nunca reparó en sutilezas para criticar a sus adversarios de turno y, en estas últimas horas fue el protagonista de una circunstancia histórica que dejó en evidencia que la proclamada defensa de los intereses de los trabajadores por parte del Frente Amplio –tantas veces propalada en las campañas electorales– tambalea cuando la macroeconomía aprieta.

Como se sabe, Read logró un buen aumento de sueldo para los integrantes de la Federación de Obreros y Empleados de la Bebida (FOEB) pero, imprevistamente, el gobierno se interpuso y amenazó a los empresarios para que moderaran el incremento salarial. “Yo soy de la época en la que la izquierda festejaba cuando los trabajadores ganaban. Esto es contra natura. Está bien que ataquen la inflación, pero la atacan mal. Algo cambió en el mundo, es obvio”, dijo Read a El Observador. El que ha cambiado muy poco es Read, quien desde los años de la dictadura se puso del lado de los sindicalistas más combativos y logró para los empleados de su gremio un nivel de salarios bastante despegado del resto de los trabajadores privados. Por eso, cada vez que hay reunión del sindicato de la bebida en la sede del PIT-CNT, los autos copan más de una cuadra sobre las calles laterales de la calle Jackson.

Read dedica buena parte de su tiempo a la actividad sindical pero sigue cobrando el sueldo como administrativo en las instalaciones de la cerveza Pilsen. El sindicalista pertenece al Frente Líber Seregni que lidera el vicepresidente Danilo Astori. Es más, muchas de las reuniones de la máxima dirigencia del sector se realizaron en la casa del líder gremial. Claro que, esta vez, los intereses de su sindicato están chocando con los del equipo económico que, precisamente, está en manos del astorismo. La circunstancia es muy particular. Mientras que los gobiernos blanco y colorados –y el de Tabaré Vázquez– miraron desde afuera la pugna entre trabajadores y empresarios de la bebida, la administración encabezada por José Mujica metió una cuña inesperada.

Hasta ahora, a Read le bastaba, para pelear por los intereses del gremio, con apuntar su hostilidad contra la patronal. “Estos pedazos de hijos de mil puta tendrán que saber que antes de vernos arrodillados nos tendrán que arrancar la cabeza. Nos van a respetar quieran o no quieran. !Podemos perder, pero no arrodillados!”, había arengado a sus compañeros a finales de octubre de 2010 durante un duro conflicto del que, una vez más, salió airoso.

El líder de la FOEB es visto en filas sindicales como a esos hábiles jugadores de fútbol a los que todos quieren tener en su cuadro, pero también hay quienes consideran que a veces se le va la mano en sus modos un tanto drásticos. En el conflicto que estalló en estos días, el veterano sindicalista deberá exponer toda su experiencia. Porque en la otra vereda tiene, como siempre, a la patronal a la que más de una vez le ha doblado la muñeca. Pero, sin que pudiera preverlo, entre sus adversarios apareció el gobierno de izquierda, en tanto que sus compañeros del PIT-CNT dudan al elegir trinchera.