Tiburones en el Caribe

Nadar con un tiburón ballena en Isla Mujeres no solo es un atractivo turístico único, sino que ayuda al desarrollo local y promueve la conservación de estos enormes animales que solo comen plancton y pequeños peces.

Esa experiencia es posible durante el Festival del Tiburón Ballena de Isla Mujeres, cuya décima edición se celebra del 20 al 23 de julio, con el mismo lema del Día Mundial del Medio Ambiente 2017: conectar a las personas con la naturaleza.

Desde mediados de mayo hasta finales de setiembre, cientos de tiburones ballena, el pez más grande existente en el océano hoy en día, que puede llegar a medir hasta 13 metros y pesar hasta 21,7 toneladas, se reúnen en aguas cercanas a Cancún.

A la vez los expertos en buceo de la zona se ponen a disposición de los turistas y locales para guiarles en la experiencia única y ecológica de nadar junto a esta mansa y enorme criatura marina.

El tiburón ballena (Rhincodon Typus) puede vivir hasta los cien años y nadar sin detenerse en los mares templados hasta llegar a lugares con aguas de temperatura superficial cálida, donde crecen las floraciones de plancton de las que se alimentan.

Este gigantesco pez, que tiene un dorso de color grisáceo con manchas circulares y líneas horizontales y verticales blancas o amarillas y la barriga completamente blanca, habita también en las aguas tropicales de otros países como Honduras, Australia, Filipinas y Tanzania.

En 2008 los participantes de la Conferencia Internacional del Tiburón Ballena acordaron establecer el 30 de agosto como Día Internacional de la especie.

Las autorizaciones para el nado con el tiburón ballena se endurecen cada vez más, por lo que este año se otorgarán menos permisos a las empresas dedicadas a esta actividad e incluso se está pensando en establecer días de descanso. El programa del festival 2017 abarca también otras actividades acuáticas tales como la pesca deportiva, buceo y esnórquel en los arrecifes.

El festival, que arranca el jueves 20 de julio con un desfile por la ciudad, ofrece también una conferencia con presentaciones de biólogos marinos y exposiciones que muestran la belleza de la isla, que en esos días adorna sus calles con murales de tiburones ballena, fotografías y muestras de la artesanía local.

Los más pequeños también podrán disfrutar de actividades como escultura de arena, participar en bailes tradicionales o visitar la granja de tortugas, entre otras actividades de este festival que el año pasado rompió récords atrayendo a miles de personas.

Fundada en el año 1850 por pescadores mayas y yucatecos, poco después de estallar la Guerra de Castas en el estado de Yucatán, la población de Dolores de Isla Mujeres, uno de los 11 municipios que integran el estado mexicano de Quintana Roo, fue declarada recientemente "Pueblo Mágico" por la Junta de Turismo de México.

El centro turístico de Cancún está comprometido en el impulso del ecoturismo y la sostenibilidad de lugares de la región como Isla Mujeres. "Después de terminar exitosamente el 2016 en términos de llegadas de turistas, estamos muy confiados en el continuo crecimiento del destino y esperamos recibir a más visitantes de todo el mundo", indicó Lizzie Cole, directora de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Cancún.

"Cancún continua elevando su oferta turística para consolidar su posición como el primer destino turístico para los estadounidenses", agregó.