Cada vez que me dan ganas de protestar porque tengo que ir a pagar alguna cuenta recuerdo la época (¿cinco o seis años atrás?) en que había que ir a cada ente para pagar la factura del mes. A UTE para pagar UTE, a Antel para pagar Antel, a OSE para pagar OSE, a cada banco para pagar la tarjeta de crédito. Y así…Entonces se me van las ganas de quejarme, al menos a viva voz, pero me queda la molestia de sentir que los mecanismos de pago online que tenemos son los mismos que en países desarrollados se usaban en 2003.

La buena noticia: en esto últimos meses mucho ha cambiado de la mano de los servicios públicos y privados, de los bancos, de algunas redes y sobre todo, de la mano de una nueva aplicación que permite pagar una cuenta desde tu teléfono usando la cámara de fotos como escáner de código de barras. 

Cuando leen sobre mi protesta muchos estarán pensando que es injusta; el débito automático –ya sea directo de la cuenta de banco o desde una tarjeta de crédito- es una gran herramienta que existe desde hace bastante tiempo y que nos ha traído una gran cuota de comodidad en esto de pagar las molestas facturas mensuales. Pero es una de las herramientas posibles dentro de un universo de servicios que hoy en día ofrece Internet y que no siempre están disponibles en Uruguay. Y como todas tiene sus limitaciones, como por ejemplo que no siempre se puede elegir el momento exacto en que el cliente quiere pagar la factura (según su fecha de cobro).

El mercado evolucionó enormemente: ahora podemos pagar en las cadenas de pagos (Abitab, Redpagos), en los supermercados y hasta en los cajeros automáticos. Pero qué lindo que es –para mí al menos- pagar sin moverme ni un centímetro y con el esfuerzo "enorme" de hacer click sobre un botón virtual. De estas opciones hay cada vez más, aunque en la mayoría de los casos está atomizadas: hay que ir a diferentes sitios web para pagar el BPS o la DGI, por ejemplo. Desde hace pocos días se puede pagar una patente de cualquier parte del país en la página del Sucive (¿recuerdan las colas que había que hacer para pagar la patente?).

De estos ejemplos, por suerte cada vez hay más. Pero cada sitio web en el que se puede pagar tiene sus propias reglas y sus propios “socios” para efectuar el pago (bancos, tarjetas, etc), algo que lógicamente comenzará a ampliarse en los próximos meses. Por dar solo un ejemplo, la patente se puede pagar directamente por Internet si el usuario tiene cuenta en el Banco República, Santander, BBVA o Lloyds TSB. El sistema conecta directamente con los sitios web de esos bancos y quien paga utiliza su usuario y contraseña (datos que quedan encriptados y a los que el Sucive no tiene acceso) de su cuenta de bancaria. Algo similar sucede con el resto de los servicios. A nivel público casi todo se puede pagar online (excepto OSE).

Una nueva aplicación desarrollada en Uruguay permite pagar (casi) todas las cuentas imaginables utilizando solamente el smartphone y una cuenta bancaria. Paganza fue pensada originalmente para iPhone, pero ya está también disponible para Android. Luego de que se descarga la app tu celular se convierte en un escáner, casi casi como el que usa la cajera del super. La cámara de fotos es la encargada de “leer” los códigos de barra que se incluyen en las facturas, tanto públicas como de servicios privados. El sistema funciona en aparatos que tengan cámara con autofoco, lo que incluye los iPhone del 3G en adelante, así como los iPod Touch y el iPad 3. Lo mismo en el caso de muchos celulares con Android. 

Por ahora el sistema permite pagar más de 100 servicios, entre ellos Antel, Ute, OSE, BSE, Impuesto Primaria, BPS y la Intendencia de Montevideo, además de casi todas las tarjeta de crédito, mutualistas, servicios de cable y de telefonía móvil (y hasta El Observador si te suscribís). No tiene ningún costo para quien usa la app. Solo hay que apuntar la cámara al código de barras y seguir las instrucciones para pagar una cuenta en segundos.

Antes de comenzar a usar el sistema el usuario debe registrarse e indicar cuáles son las cuentas bancarias de las cuales se debitará el dinero a pagar, para lo cual es posible elegir una en pesos y una en dólares. Por ahora el sistema solo funciona con Itaú, pero Paganza está punto de habilitar otros tres bancos y seguramente pronto incluirá al resto. Una vez seteado el sistema ya no hay que ingresar más datos. Paganza se conecta con la institución bancaria pero no toma los datos que el usuario usa para acceder a sus cuentas, por lo cual no “ve”ningún detalle de lo que hay en esas cuentas. 

La factura a escanear puede estar impresa pero Paganza incluso capta el código de barras desde una pantalla: por ejemplo si tenés una cuenta en PDF y la abrís en tu computadora o tableta también podés pagarla sin imprimirla. En los cuatro meses que llevo usando esa aplicación me siento cada vez más aliviada; es de uso sencillo y lo único a lo que hay que estar atento al principio tiene que ver con las fechas de vencimiento. Paganza necesita que la mayoría de las facturas se  programen para ser pagadas un día antes de su fecha de vencimiento, para así procesar el débito de la cuenta bancario. En algunos casos se necesita algún día más (con las facturas de BPS, por ejemplo). El sistema envía siempre un mail al usuario en el que cual confirma qué día será pagada la cuenta y otro cuando esta efectivamente quedó paga.

En algunos pocos casos el sistema no lee correctamente el código de barras de la empresa, pero el usuario siempre puede optar por ingresar el código numérico, un proceso más trabajoso –porque suelen ser largos- pero que también permite efectuar el pago sin moverse de casa o de la oficina.Bonus track

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Si sos de los que no confiás en Internet o en el celular para pagar tus cuentas, pero ya te entendés bien el cajero automático, la aplicación para iPhone ¿Dónde está el cajero? ubica los que están más cerca de tu posición actual, usando el sistema GPS del celular. El usuasio puede ajustar el sistema para que le muestre los que están a menos de 500 metros, a 1 o 2 kilómetros. Todavía no hay app conocida que te diga si cuando llegás habrá plata o será hora de recargar al bendito cajero. Funciona para todo Uruguay y lista los cajeros tanto de Banred como de RedBrou.

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Otro sistema que utiliza celulares -aunque sólo los de Antel- es Bit$, un servicio que permite hacer giros (para eso hay que tener cuenta en el Brou), recargar minutos o pagar el estacionamiento municipal en Montevideo (además del Brou se puede asociar el teléfono a Visa). Seguramente seguirá creciendo para incorporar otros servicios y tipos de pago.

Al SMS ya se le puede llamar “viejo y querido” desde que, esta semana, cumplió 20 años. Pero a diferencia de tantos otros productos de la imparable tecnología, el mensaje de texto no ha perimido y continúa campante su camino de conquistas, con más de 8000 millones de mensajitos enviados en el año 2011, según publicó Cromo. Su reinado sin embargo, ya no no es la apacible autocracia que solía ser; ahora otros servicios están tomando su lugar, o al menos restándole adeptos. Las aplicaciones de mensajería instantánea basadas en móviles se han convertido en dignas herederas  -y en buena parte usurpadoras- del viejo y querido SMS.

El 3 de diciembre de 1992 Neil Papworth envió el primer mensaje de texto vía celular, con un saludo de “Feliz Navidad”. Si lo hiciera ahora seguramente lo mandaría a través de Whatsapp, Viber, Tango, Line o cualquier otro de la larga lista de servicios que están disponibles en forma gratuita o por precios ínfimos para que los usuarios puedan mensajear o llamar –casi- sin costo extra.

La clave de estos servicios es que, a diferencia de los SMS -que se cobran en la mayoría de los contratos de celulares y que abultan la cuenta final-, éstos funcionan en base a VOIP. Este tipo de tecnología hace posible que la voz viaje a través de Internet en forma digital, a diferencia de la forma analógica en la que se traslada a través de los circuitos utilizados por la telefonía convencional.

Por eso mandar un mensaje, una foto, un video o un audio por Whatsapp, hablar “por teléfono” usando Viber o ver a tu amiga mientras hablás con ella por Skype, casi no tiene costo. De hecho tener lo tiene, pero tan menor que el usuario con un contrato móvil que incluya servicios de datos en general casi no necesita calcularlo, porque no impacta en su bolsillo.

Estos nuevos servicios se popularizan con rapidez y se asientan con facilidad sobre todo en los smartphones y en especial en los que que funcionan en base a sistemas iOS, Android, Windows Phone y Blackberry. Muchas de las aplicaciones que describiré tienen versiones para todas estas plataformas, y es por esa misma razón que son tan populares: permiten hacer llamadas entre móviles sin importar con qué sistema operativo funcionen. Con Whatsapp puedo comunicarme con cualquier contacto no importa qué celular use (o casi casi). Con Viber llegaré a cualquier persona que tenga un iPhone, Android o un Blackberry, independientemente de qué teléfono tengo.

El avance ya muestra sus efectos; si bien nadie prevé que logren liquidar a los SMS y menos a las llamadas tradicionales por móvil o teléfono fijo, estimaciones de la consultora de análisis tecnológicos Ovum indican que en 2011 el uso de mensajería social  basada en IP e instalada en smartphones, hizo que los operadores telefónicos dejaran de ganar casi 14.000 millones de dólares por SMS que nunca se enviaron.

Tiempo real o diferido

Todas estas aplicaciones funcionan de una manera más o menos parecida. La gran diferencia entre un grupo y otro es que algunas permiten hablar en tiempo real (yo hablo y mi interlocutor me responde, como una llamada común y corriente aunque sujeta al ancho de banda imperante y por eso, a veces, titubeante), mientras que otras permiten comunicarse con la otra persona a través de mensajes de texto o audio, que luego de ser recibidos son contestados por la otra parte.

En este segundo grupo se ubica la aplicación más popular hasta el momento. Whatsapp es usada por 300 millones de usuarios, según números de la empresa, seguramente porque fue el servicio que primero se instaló y que además tuvo la estrategia de desarrollar versiones para casi todos los sistemas operativos móviles que existen: iPhone, Android, Blackberry, Windows Phone e incluso el agónico Symbian de Nokia. A lo anterior se el suma una interfaz intuitiva y muy fácil de usar.

Whatsapp permite enviar mensajes de texto, imágenes, video, archivos y mensajes de audio, entre otras funciones.  Pero su gran ventaja es que está en “todos” lados, por lo cual es fácil comunicarse con “todo” el mundo.  Por eso esta app todavía le  lleva ventaja a la creciente competencia: en febrero la compañía reportó que sus usuarios mandaban 2000 millones de mensajes por día.

Como todo en la vida y en el reino animal, la costumbre reina y si te acostumbraste a usar Whatsapp con tu grupo de amigos y conocidos, es poco probable que luego lo abandones para empezar a usar otra aplicación que pocos conocen. A pesar de eso otras similares están creciendo en las preferencias, entre ella Line, una aplicación desarrollada en Japón que tiene las mismas funcionalidades que Whatsapp más algunos chiches como los “stickers”, algo así como emoticones más sofisticados con pinta de dibujito manga. A diferencia de Whatsapp, Line permite hacer llamadas en tiempo real, pero no siempre entre los diferentes sistemas operativos móviles (por ejemplo, desde mi iPhone no me pude comunicar vía llamada con un amigo que tiene Windows Phone, pero si enviarle un mensaje de texto y otro de audio). Line tiene versiones para iPhone, Android y Blackberry.

El segundo grupo de apps permite hablar en tiempo real sin pagar la tarifa definida por las empresas proveedoras de servicios celulares; en este grupo está Viber (versiones para iPhone, Android y Blackberry) y Tango (para iPhone, Windows Phone y Android). Ambos servicios funcionan mejor cuando el celular está enganchado a una conexión Wifi pero también logran buena calidad de sonido si dependen solamente del 3G.

En materia de llamadas de voz Viber se parece mucho a Skype, que sería algo así como el mono antecesor de todos los humanoides, llevado al mundo de Internet. Este servicio abrió el camino para comunicarnos sin necesidad de un teléfono, a través de la conexión de Internet y con la PC como base. Pero también supo adaptarse a tiempo para generar versiones para casi todas las plataformas móviles conocidas, incluyendo las tabletas. Además sigue ofreciendo su gran ventaja comparativa, que son las llamadas de video, en las cuales además de hablar vemos a nuestro interlocutor y él nos ve a nosotros (algo que sólo Tango puede hacer).

Skype ha ampliado sus funciones y ahora incluso permite dejar mensajes de voz en la cuenta de la persona  a la que llamamos, como si fuera un contestador de los analógicos.  No son pocos los usuarios que sustituyeron totalmente sus llamadas de larga distancia por el servicio pago –pero mucho más barato- de Skype, que permite llamar con mejor calidad de sonido a diferentes países, e incluso contratar planes para hablar ilimitadamente a un destino o a un grupo de países.

Todas estas apps suelen funcionar de la misma manera a la hora de “cargarse” de contactos; se basan en la libreta de direcciones del dueño del celular, para luego sugerirle que agregue a sus amigos. Y lo hacen automáticamente.

En cualquier caso, si uno se envicia con alguna de estos servicios y no para de hablar y mensajear con sus contactos, seguramente superará con más facilidad el límite de Internet definido en el contrato de su servicio. Para controlar el consumo de tráfico también existen aplicaciones y una de las mejores es DataWiz, una app para iPhone que permite controlar por día, semana o mes cuántos datos se gastaron del máximo definido en un contrato, e incluso alerta si se supera el límite fijado. Para Android también hay aplicaciones similares, entre ellas My data manager.

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Otras apps similares para probar
Cubie
Kakao Talk

Crédito imagen: Flickr

Si usás alguno de estos servicios (u otros), dejá tus consejos de uso en Comentarios

En el departamento de la consciencia, hay un área en la que los adultos nos diferenciamos poco y nada de los adolescentes, aunque nos cueste aceptarlo: el uso del celular mientras manejamos. Casi nadie puede declararse libre de pecado a la hora de admitir que, aunque lo neguemos públicamente, todos los días atendemos o hacemos alguna llamada telefónica mientras manejamos. Peor aún, todos los días leemos o enviamos un mensaje de texto mientras que estamos al volante. 

A diferencia de los adolescentes, los adultos nos permitimos esta conducta destructiva a pesar de que –casi todos- sabemos muy bien sus probables consecuencias: si uno maneja y habla por celular la chance de tener un accidente se multiplica por cuatro; si uno envía mensajes de texto mientras conduce, las probabilidades se multiplican por 23. Un razonamiento demoledor, que seguramente pocas veces nos animamos a plantearnos, es: el SMS o mail que escribimos mientras conducimos debería ser casi que de vida o muerte, porque cada uno de los caracteres que tipeamos es una chance más de un accidente que, con demasiada frecuencia, podría terminar con nuestra vida y lo que es peor, con la de otros.

Pero los razonamientos demoledores no siempre son efectivos y de eso somos prueba viviente los seres humanos, que necesitamos tropezar cada uno con la misma piedra para que al final nos empiece a doler el pie. No basta con que aquel amigo haya tropezado con la piedra (un accidente), o el amigo del amigo, o el primo. Es más importante atender la llamada que acaba de sonar, leer y hasta contestar el mensaje que recién tintineó en el smartphone. Y en muchos casos, en el mejor de los casos, la llamada o el SMS es seguido de un frenazo, un insulto y un shock de adrenalina que no basta para que la próxima vez evitemos el mismo comportamiento.

Cuando la conciencia falla como consecuencia de la adherencia ciega a la tecnología -con la que cada vez transamos más en nuestra vida-, es hora de pelear con las mismas armas. Por eso, si se culpa a la tecnología de una conducta inconsciente –y es dudoso que pueda llevarse la culpa porque en todo caso la voluntad siempre debería primera- es hora de ésta nos ayude a encontrar una solución. Y lo ha hecho desde hace tiempo, desarrollando aplicaciones que ayudan a la voluntad; en algunos casos bloquean por completo el ingreso de llamadas, mensajes y mails al teléfono apenas éste detecta (por su GPS) que el auto está en movimiento. En otros casos "leen" los mensajes y correos electrónicos, pueden contestarlos cuando la voz del usuario se los ordena o incluso contestar automáticamente que está manejando y responderá a la brevedad. En casos extremos de control, el usuario también podrá optar por informar via mail a un tercero (el papá, la mamá, el novio preocupado) que está haciendo buen uso de su teléfono y ni siquiera lo toca cuando maneja.

Muchos dirán, con razón, que desde hace tiempo existen los manos libres con una y mil funcionalidades, que en base al bluetooth permiten hablar sin tocar el teléfono (aunque no enviar mensajes de texto ni mails). Esta tecnología, efectiva si se usa bien, no ha sido suficiente para parar la ansiedad que genera la necesidad no necesaria de estar conectados todo el día. Según la Administración Nacional de Seguridad en el Tránsito de Estados Unidos, escribir un mensaje mientras se maneja es 40% más peligroso que tomar alcohol y conducir.

Una de las apps que permite mantener la ansiedad a raya es Drive Safe.ly, con versiones para iPhone, Android y Blackberry (y una anunciada para Windows Phone). En todos los casos la aplicación se descarga en forma gratuita de la respectiva tienda virtual; la versión que no requiere pago permite que el sistema lea los SMS y correos en tiempo real (apenas se reciben). Si el conductor quiere responder el mensaje recibido, con su voz, debe realizar el "upgrade" que cuesta de 5 a 9.99 dólares dependiendo de las funciones que se deseen.

La desventaja de muchas de estas aplicaciones (basta una simple búsqueda en el App Store, Google Play o Windows Store para encontrarlas) es que la mayoría no hablan ni entienden español. Hasta ahora la única que he encontrado que sí lo hace es Text'nDrive, disponible para iPhone, Android y Blackberry.  Al igual que las anteriores lee los correos y mensajes en voz alta y permite responderlos con la voz mientras se conduce, sin necesidad de tipear ni de tocar botones. La versión en español en App Store se encuentra aquí. Si bien es de descarga gratuita, requiere de pago (U$S 4.99 por única vez) para poder utilizar la función de responder.

Otra posibilidad más compleja la da Safe Driver, una de varias apps que son  algo así como "grandes hermanos" cuya principal función es vigilar y reportar. El sistema "avisa" por mail a una persona previamente definida si el "vigilado" está enviando un SMS o en general si está usando el celular mientras que maneja. Si el usuario intenta desactivar la aplicación, el tercero también es avisado. Se descarga gratuitamente, pero luego hay que pagar una mensualidad de 1.99 dólares. Permite usar aplicaciones tales como la del GPS o la de la biblioteca de música, mientras que se maneja, sin que se active la alarma. Viene para iPhone y Android.

Esta opción puede resultar demasiado invasiva para muchos; para otros tal vez sea como el profesor de gimnasia, que eligen ver todas las mañanas para sentir que alguien los presiona para hacer ejercicio, el mismo que podrían hacer sólo pero sin presión externa.

Bonus track: si a alguien le quedan dudas sobre cuánto y cómo afecta el nivel de atención el sencillo acto de escribir en el teléfono mientras se conduce, vale la pena jugar unos minutos a Gauging your distraction -Evaluando su distracción-, un juego online desarrollado por el Nytimes. Los resultados no admiten discusión.