Aparentemente, una mutación en un receptor cerebral específico sería el responsable de una mayor preferencia por comidas ricas en grasas y menor preferencia por alimentos altos en azúcares, en comparación con aquellas personas que no presentan esta modificación.
Investigadores miembros del proyecto Wellcome Trust-MRC del Instituto de Ciencia Metabólica en Cambridge, Reino Unido, analizaron las preferencias alimentarias de unas 14 personas con variaciones en el gen MC4R (Receptor de la melanocortina 4), en comparación con un grupo de personas obesas y delgadas.
En dicho estudio, los individuos investigados debían elegir entre tres platos de comida muy similares en sabor, textura y apariencia, pero con diferentes contenidos de grasas.
Los resultados arrojaron que aquellos individuos que presentaban mutaciones en el gen MC4R consumieron aproximadamente 95% más de alimentos altos en grasas que el grupo de personas delgadas y 65% más que el grupo de personas obesas bajo estudio.
Asimismo, las personas que presentaban la mutación en el gen mencionado no presentaban tanto interés por postres de alto contenido de azucares, al compararse con el resto de individuos de la muestra.
Se estima que la prevalencia de esta deficiencia en la población general es de, aproximadamente, 1 por cada 2.000 habitantes. Se caracteriza por: obesidad grave, aumento del crecimiento lineal en la primera infancia, hiperfagia a partir del año de vida e hiperinsulinemia grave, con conservación de la función reproductora.
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