El fundador y CEO de Connectus Medical, Javier Artigas
Emprendedores de todo el mundo participaron de Startup Nation en Israel

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La pequeña nación que pudo - Parte I

La primera parte de la experiencia de un emprendedor uruguayo en StartUp Nation Israel
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12 de diciembre de 2017 a las 05:00

La primera charla importante que tuvimos fue el primer domingo de nuestra estadía, para nuestra sorpresa, ya que se trabaja normalmente en Israel comenzando el día domingo. Ese día conocimos al renombrado escritor Saul Singer del que conocíamos por las reseñas del New York Times por su libro "The Startup Nation" o la historia del milagro económico de Israel, y obviamente comenzó a desgranar anécdotas de su libro para que cualquier extranjero pudiera entender el éxito fulminante de Israel en innovación, ostentando el lugar número tres a nivel mundial, pero acercándose a la cima cada día.

Por Javier Artigas - CEO y fundador de Connectus Medical

Llegué a Israel invitado por el Ministro de Asuntos Internacionales e Innovación de ese país para el evento más importante en innovación y emprendedurismo del año: el StartUp Nation Jerusalem 2017, junto a 22 países de todo el mundo. Nos esperaba una intensa agenda de una semana de duración. Los presentes eran de nacionalidades muy diversas: suecos, letonios, rumanos, alemanes, ingleses, holandeses y tailandeses.

Los únicos latinoamericanos eramos Erick, peruano ingeniero mecatrónico y Alfredo, brasileño - que presentó una startup de acuicultura- y Connectus Medical de Uruguay.

Startup Nation 2017
Parte de los emprendedores que participaron de Startup Nation
Parte de los emprendedores que participaron de Startup Nation

Eramos dos uruguayos en Israel con la oportunidad de representar a Uruguay, Queríamos hacerlo de forma de transmitir datos interesantes sobre el país además de emocionar y emocionarnos.

Shimon Peres y el joven programador: cómo hacer que un país entero sea libre del uso de petróleo

Nos quedaron grabadas partes de su historia, de la que trataré de hacer un esbozo. Comenzó con una pregunta casi desesperada de un Primer Ministro a un joven programador.

"Hermoso discurso, pero... ¿qué es lo que vas a hacer?" Le dijo Shimon Peres a Shai Agassi, el fundador y director ejecutivo de Better Place (previamente conocida como Project Better Place una de las primeras startups en el mundo en hablar de coches eléctricos).

Shimon Peres estaba sentado en un sillón del Sheraton Hotel en los Alpes Suizos junto a Shai Agassi. Peres era el israelí vivo más famoso del mundo, un erudito, dos veces primer ministro Israelí y ganador de un Premio Nobel. A sus 83 años no necesitaba una aventura más.

Anteriormente, Agassi había trabajado como ejecutivo de SAP (la mayor empresa de software del mundo), a la que se había unido en el año 2000 luego de venderle su startup en US$ 400 millones con 24 años.

Y allí se encontraba ahora con 39 años junto al próximo presidente de Israel, tratando de convencer a un ejecutivo de la industria automotriz. A Agassi se le había ocurrido convertir el mundo en algo mejor con una propuesta tan ambiciosa que algunos confundieron con naif. "Decidí que lo más importante que se debería hacer era encontrar la manera de sacar un solo país fuera del petróleo". Si un país lo podía hacer, el mundo lo seguiría.

El primer paso sería conseguir autos que no usaran petróleo. Buscó mil posibilidades hasta que se dio cuenta que el alto costo de un vehículo eléctrico se debía a que sus baterías eran caras. De modo que considerando esto, lo más inteligente sería vender autos baratos y que la compañía fuera la propietaria de las baterías. Del mismo modo que actualmente se compran teléfonos muy caros pagando mensualmente su costo, aquí se pagaría la electricidad consumida que pagaría la batería finalmente. Simple.

Startup Nation 2017
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Luego de estas palabras fue cuando Shimon le dijo: "Yo te voy a ayudar". Le concertó más de 50 entrevistas teniendo contactos a los que Agassi jamás llegaría hasta llegar a ese momento: la última cita y última oportunidad. Peres había arriesgado todo por un chico informático y Agassi se sentía mortificado y culpable de poner a un líder mundial en esta situación embarazosa.

Comenzó la reunión pautada con el CEO de Renault y Nissan, el brasileño. Carlos Ghosn. Shimon hizo un discurso más fuerte y energético que nunca. A lo cual el brasileño sin dudarlo respondió: "tengo los autos, creo tener las baterías: hagámoslo".

Startup Nation 2017

Estaban en una misma frecuencia al pensar que el futuro era eléctrico. Hablabando sobre autos híbridos el brasilero los comparaba con una sirena diciendo: "si uno quiere una mujer tiene un pez y si uno quiere un pez tiene una mujer".

El brasilero Ghosn seguía preocupado por las baterías y Agassi dijo que no había que esperar por baterías milagrosas porque no estarían listas en décadas. Entonces Agassi hizo una jugada magistral: reclutó a un general del ejército israelí capacitado en manejar logística militar para que fuera el CEO local y liderar el plan para el GRID -sistema de computación- y la network nacional de los puntos de carga y estacionamiento de los coches eléctricos.

La clave del modelo de negocios es que los consumidores serían dueños de sus autos pero la startup Better Planet sería la dueña de las baterías y sus instalaciones de carga.

La pregunta surgió inmediatamente: ¿Por qué comenzar con Israel? La primera razón dijo Ghosn, era el tamaño: es el perfecto país beta para autos eléctricos. Debido a sus vecinos hostiles, era una isla en cuanto a transportes y las distancias de manejo eran las menores del mundo.

En Israel encontraría cómo construir una GRID perfecta e inteligente. Si Intel había producido los chips más inteligentes, ¿cómo no podrían ellos construir autos aquí? Idan Ofer un billonario israelí puso el dinero: casi US$ 200 millones.

Entre los escépticos se encontraba Thomas Weber, jefe de investigaciones de Mercedes, que sostenía que según sus estudios, el cambio de una batería intercambiable podría causar electrocución o incendios.

Better Place entonces inventó un sistema para cambiar la batería semejante a un sistema de lavadero de autos. El coche ingresaba en una línea donde una plataforma con ganchos de metal quitaban la batería usada. Esa plataforma luego se movía y llevaba la batería a un lugar de recarga, tomaba una batería cargada, la elevaba hasta su sitio bajo el auto donde la colocaba nuevamente. Todo en 65 segundos.

Agassi resolvió este problema de cambiar una batería de un peso exorbitante de forma confiable y segura utilizando los mismos ganchos con los cuales se sujetan bombas sumamente pesadas para situarlas en bombarderos. No había lugar para error en un mecanismo que transporta habitualmente bombas: la batería sería igual de segura y renovable en los autos eléctricos.

Si esto fuera exitoso, el impacto de compañías como Better Place sería enorme. Emprendedores como Agassi no surgen todos los días pero Israel tiene la más alta densidad de startups del mundo (3850 startups por cada 1844 israelies). Hay mas compañías israelíes en el NASDAQ que todas las compañías del continente europeo juntas. Increible, ¿no?

¿Por qué todo sucede en Israel? Porque la necesidad hace que surja la creatividad. Uno de los factores citados para el éxito israelí es la industria militar y de defensa del país que ha producido exitosas compañías.

Según el ganador del Premio Nobel de Economía, Robert Solow, la innovación tecnológica es la única posibilidad de productividad y crecimiento. Cuando los emprendedores tienen éxito revolucionan mercados, cuando fallan aún continúan haciendo presión y compiten estimulando el progreso. Persistencia. Por eso es la "pequeña nación que pudo".

El resto lo seguiremos contando en varias entregas. Fueron anécdotas de surgimiento de disrupciones, pasiones y emprendimientos en jornadas de 14 horas donde entrecruzamos la historia de más de 2000 años con lo último en innovación y tecnología.

Es que estuvimos en Jerusalem donde en un mismo lugar se juntan griegos ortodoxos con musulmanes, judíos con católicos, coreanos con etíopes, indios con una delegación gigantesca de brasileños y vaya a saber de cuantos países más tras una misma búsqueda.

Startup Nation 2017

Borges decía: "Cualquier hombre son todos los hombres" y aquí es real. Jerusalem la dorada, crisol de religiones y naciones. Lugar donde todos son uno y uno va en la búsqueda de todos. Lugar donde definitivamente uno deja de ser racional para ser absolutamente emocional. Uno se siente infinitamente agradecido de haber podido vivenciar estas experiencias y al mismo tiempo regalarlas aquí para lo lectores y amigos. Gracias Israel. Gracias amigos de Israel. Gracias embajada de Israel y Agencia de Innovación. Y el mayor de los agradecimientos a Siftech que tan amablemente nos acogió. Un fuerte abrazo y hasta la próxima.

Un agradecimiento especia a Saul Singer quien me ayudó con muchas de las anécdotas que seguiré contando.

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