¿Cómo evitar sentir envidia por los logros de un amigo?

Dime si esto te suena familiar: cuando estabas en el bachillerato, un compañero que no conocías muy bien obtenía una mejor nota que tú en un examen importante. Muy bien, no te importaba.

Sin embargo, en el mismo examen, la calificación de tu mejor amigo era más alta que la tuya. Te sientes feliz por tu amigo, pero por alguna extraña razón, también te sientes un poco frustrado de que te haya superado, y además te sientes culpable por estar resentido debido al éxito de tu amigo.

Está bien, no significa que seas una mala persona. Nuestros cerebros están programados para sentir una mezcla confusa de orgullo y celos, y le podemos agradecer al modelo del mantenimiento de la autoevaluación.

Abraham Tesser fue el primero que investigó este fenómeno y en 1988 publicó un estudio donde explica que nuestra autoevaluación se ve mucho más amenazada por los seres queridos que sobresalen en áreas mediante las que nos definimos –como en nuestro trabajo o en una habilidad en particular– que por desconocidos que destacan exactamente de la misma manera. Por instinto nos comparamos más con gente cercana a nosotros, a pesar de que, paradójicamente, puede provocar resentimiento.

¿Cuál es la peor parte? Ni siquiera se daban cuenta de que lo estaban haciendo.

Lo que sucede es lo siguiente: cuando alguien a quien amamos tiene éxito en algo en lo que nosotros también queremos tenerlo, nuestros cerebros establecen una lucha subconsciente –alimentada por nuestros instintos de interés propio– entre el orgullo y los celos, según escribió Shankar Vedantam en su fascinante libro El cerebro oculto. Normalmente no somos capaces de explicar por qué nos sentimos así, sin embargo, la emoción es muy real.

Como muchos de los comportamientos atribuibles al subconsciente, no podemos corregir lo que no podemos ver. Sin embargo, hay maneras de desviar esos sentimientos antes de que sucedan, y puedes entrenarte para reconocer los síntomas al momento de expresarlos.

Cuando los celos comienzan a aparecer, en lugar de explicar el éxito de tu amigo como algo que podrías haber hecho tú pero fallaste, intenta encontrar los aspectos contrastantes de su éxito para no alentar esa comparación implícita, escribe Vedantam.

Digamos, por ejemplo, que tu mejor amigo obtiene un premio en el campo de estudio que comparten. En lugar de preguntarte: "¿Por qué no gané yo el premio?", encuentra las características que hacen al trabajo de tu amigo diferente del tuyo y de las metas que tú te has establecido. Acepta el lado orgulloso de la moneda y celebra el logro de tu amigo; los estudios han demostrado que los logros de un ser querido incluso pueden contagiarte, lo que incrementa tu propia autoevaluación.