Ciencia > GENÉTICA

Hawking temía por una raza de "superhumanos" capaces de manipular su propio ADN

Se publicaron algunas reflexiones finales del físico acerca de la humanidad
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15 de octubre de 2018 a las 14:32

Antes de morir el físico Stephen Hawking predijo que algunas personas podrían tener la capacidad de editar rasgos humanos como la inteligencia y la agresión. Su preocupación era que la capacidad de ingeniería genética se centrara en manos de ricos.

Hawking reflexionó sobre este futuro en un conjunto de ensayos y artículos que se publicaron póstumamente con el título de Respuestas breves a las grandes preguntas, una versión posterior a la de 1988 de Una breve historia del tiempo: desde el Big Bang hasta los agujeros negros, del que se han vendido más de 10 millones de copias.

Un extracto que publicó Sunday Times arrojó luz sobre las reflexiones finales del físico acerca de la humanidad y explicó que esta podría entrar en una nueva fase llamada evolución autodiseñada: “Lo que significa que hemos leído 'el libro de la vida para que podamos empezar a escribir las correcciones'".

Estas modificaciones deberían estar reservadas para la reparación de ciertos defectos que están controlados por genes únicos, con el fin de hacer correcciones simples. Pero Hawking no lo veía con buenos ojos: "Estoy seguro de que durante este siglo, la gente descubrirá cómo modificar tanto la inteligencia como algunos instintos como la agresión".

En última instancia, el científico imaginó una "raza de seres con un diseño propio que se mejorarían a sí mismos a un ritmo cada vez mayor". "Si la raza humana logra rediseñarse, probablemente se extenderá y colonizará otros planetas y estrellas", apuntó.

Hawking explicó que esta nueva raza estaría compuesta por “superhumanos”. La preocupación del físico era que  "las personas adineradas pronto podrían elegir editar su propio ADN y el de sus hijos". El artículo escrito por él presenta un paralelismo con el movimiento eugenésico del siglo XX, basado de manera similar en la idea de que la mejora humana podría surgir de la manipulación genética.

La tecnología de edición de genes fue una fuente de disputas de patentes importantes. Sin embargo, también hay esperanza de que la herramienta se pueda utilizar para la detección de enfermedades a bajo costo.

A pesar de que Hawking era un optimista, su preocupación estaba centrada en que los usos de la inteligencia artificial y la posibilidad de erradicar la enfermedad y la pobreza cegaría a los desarrolladores a largo plazo y que “lo humanos podrían perder el control de su crecimiento”.

"Uno puede imaginar que esa tecnología supera a los mercados financieros, manipula a los líderes humanos y nos somete a armas que ni siquiera podemos entender", escribió. Y añadió: "Mientras que el impacto a corto plazo de la inteligencia artificial es sobre quién la controla, el impacto a largo plazo depende de si se puede controlar o no. La inteligencia artificial que puede mejorarse a sí misma sin ayuda humana puede acumular inteligencia que supera la nuestra".

El científico, cuya exploración de la gravedad y los agujeros negros marcó una transformación en la física moderna, ofreció respuestas a varios otros misterios. Entre ellos se encuentran la viabilidad a largo plazo de la vida en la Tierra (sobre lo que dijo: "considero que es casi inevitable que una confrontación nuclear o una catástrofe ambiental paralice la Tierra en algún momento en los próximos 1.000 años"); la existencia de Dios ("Si lo desea, puede llamar a las leyes de la ciencia de 'Dios', pero no sería un Dios personal al que le formularía preguntas"); y la mayor amenaza para el futuro del planeta ("colisión de asteroides").

 

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