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La NASA apuesta a crear oxígeno en Marte
La llegada del hombre a Marte cada vez se hace más cuesta arriba, pero la agencia espacial estadounidense está lejos de darse por vencida.
Uno de los principales problemas a resolver sería el detalle no menor del bajo porcentaje de oxígeno. El planeta rojo cuenta con una taza de 0,13% mientras que la Tierra tiene un 21%.
El oxígeno sería indispensable para un desembarco humano en Marte, y no solo porque es fundamental para mantenernos vivos sino porque podría ayudar a desarrollar tecnologías de utilización de recursos in situ, lo cual haría posible el regreso a nuestro planeta.
Mientras que el oxígeno en formato gaseoso es necesario para respirar, el líquido podría ser un combustible ideal que simplificaría enormemente el traslado.
Obviamente, no es lo mismo ir a Marte con combustible para el viaje de ida que tener que llevar el suficiente para el regreso también. Esta alternativa, precisamente, haría que las naves se pudieran cargar allí mismo para volver a la Tierra.
Pero lo cierto es que el oxígeno en el planeta vecino es casi nulo. Por este motivo, la alternativa que maneja la NASA es fabricarlo mediante un dispositivo llamado MOXIE (Mars Oxigen In situ Experiment).
El dispositivo sería capaz de producir oxígeno en la atmósfera marciana a partir del abundante dióxido de carbono (alrededor de un 96%).
Tiene una potencia de 300 vatios y una tasa de producción de 10 gramos por horal, con la que toma el CO2, lo comprime y lo somete a un proceso electroquímico para producir O2 por electrolisis.
El Mars 2020, el próximo rover de la NASA, llevará un pequeño dispositivo MOXIE para someterlo a prueba.
La agencia apuesta fuertemente por esta tecnología y, de hecho, ya tiene preparados MOXIEs de hasta 100 veces más tamaño para probar, asumiendo que este primer ejemplar dé buenos resultados.
