Murió Winnie Mandela, la controvertida exesposa de Nelson Mandela

"Mamma Winnie", como se la conocía, estaba enferma desde hace años y había sido internada en los últimos meses por una infección en los riñones.

Su trayectoria estuvo estrechamente ligada a la del que fue el primer presidente negro de Sudáfrica, con el que estuvo casada 38 años, incluidos los 27 que él pasó en prisión.

La dirigente política será recordada tanto por sus méritos que la llevaron a ser llamada "Madre de la nación", como por sus escándalos de violación de derechos humanos.

El Congreso Nacional Africano (ANC), partido al que pertenecía y con el que Nelson Mandela se proclamó presidente en 1994, le rindió homenaje.

"Luchó hasta el final, sin tregua, para que pudiéramos tener una sociedad justa e igualitaria. Dedicó su vida al servicio del pueblo africano", dijo Mbalula Fikile, dirigente del partido.

El Nobel de la Paz 1984, Desmond Tutu, otra de las figuras de la lucha contra el régimen racista, habló de un "gran símbolo". "Su actitud de desafío me inspiró profundamente así como a generaciones de luchadores", agregó en un comunicado el exarzobispo anglicano.

Winnie, la "Madre de la nación"

Winnie se convirtió en un símbolo para las mujeres negras al ser la primera trabajadora social negra en el hospital Baragwanath, el tercer centro sanitario más grande del mundo.

Luego de su casamiento en 1958, su esposo debió pasar a la clandestinidad (cayó preso en 1962), por lo que debió cuidar a sus dos hijas sola mientras mantenía su lucha.

En esa época, la joven asistente social fue víctima de maniobras de intimidación y de presiones constantes que la llevaron a prisión y la obligaron a irse a vivir a un pueblo alejado, donde su casa fue blanco de dos atentados con bomba.

Aún así nunca dejó de desafiar a las autoridades blancas y se convirtió en una de las figuras femeninas emblemáticas del ANC, el principal movimiento en la lucha contra el apartheid.

En 1990, la imagen de Nelson Mandela saliendo de prisión de la mano de Winnie dio la vuelta al mundo.

Pese a su escasa presencia en el parlamento fue diputada desde 1994 hasta el día de su muerte y siempre se mantuvo como una de las líderes del ANC.

Winnie y los numerosos escándalos

La reputación de Winnie comenzó a empañarse en 1986, cuando se la relacionó con la práctica realizada por los militantes anti apartheid llamada "collar", que consistía en quemar vivos a los presuntos "traidores" con un neumático en su cuello.

Durante un discurso en ese año, pidió a sus militantes liberar al país con "cajas de fósforos", en referencia a la práctica mencionada.

Años después creó una guardia cercana, a la que llamó Mandela United Football Club (MUFC), conocida por sus métodos brutales.

En 1991, año siguiente a la liberación de Nelson Mandela, fue declarada culpable –en complicidad con su MUFC– por el secuestro y apaleamiento de cuatro jóvenes negros.

Uno de ellos, de 14 años, llamado Stompie Seipei murió, por lo que Winnie fue condenada a seis años de prisión, una pena que luego fue conmutada en multa.

En 1992 se separó de su marido y se divorciaron en 1996 tras un proceso legal que reveló su infidelidad con un joven guardaespaldas.

También en 1992 fue acusada de corrupción y mala gestión por no declarar donativos que había recibido, por lo que fue destituida de sus funciones como dirigente en la ANC.

En 1993 volvió a su partido recuperando la presidencia de la liga de las Mujeres del ANC.

Dos años después, cuando su esposo fue electo presidente, fue nombrada viceministra de Cultura, cargo del que fue destituida al año siguiente por desobediencia.

En 1998, la comisión Verdad y Reconciliación (TRC), que estudiaba los crímenes políticos del apartheid, declaró a Winnie "culpable política y moralmente de importantes violaciones de los derechos humanos" cometidas por el MUFC.

En 2003 fue condenada por fraude, hecho que no le impidió seguir en la política como diputada y pasar, en 2007, a ser parte del comité ejecutivo del ANC, la instancia que dirige el partido.