Quién fue Paul Allen, el genio que cambió la computación a la sombra de Bill Gates

Allen utilizó la fortuna que hizo con Microsoft, cuyo sistema operativo Windows se encuentra en la mayoría de las computadoras de escritorio del mundo, para invertir en otras ambiciones, desde enfrentar el cambio climático y avanzar en la investigación del cerebro hasta encontrar soluciones innovadoras para resolver algunos de los mayores desafíos del mundo. "Si tiene el potencial de hacer el bien, entonces deberíamos hacerlo", dijo Gates citando a su amigo.

Allen y Gates se conocieron en plena adolescencia: Allen tenía 14 años y Gates, 12, cuando estudiaban en Lakeside School, una escuela privada ubicada en Seattle. Ambos fundaron Microsoft en 1973 con un gran objetivo: que cada hogar del mundo tuviera una computadora. Así ganaron cierta fama desarrollando sistemas operativos. Su primer contrato millonario llegó de la mano de IBM que les pagó por un sistema operativo a medida. La carrera de Allen se truncó repentinamente en 1983 cuando le diagnosticaron la enfermedad de Hodgkin. Esto ocurrió dos años antes de la creación de Windows, en cuyo desarrollo ya había trabajado previamente Allen.

A su regreso, en 1990, Apple acusaba a Microsoft de haber plagiado su sistema operativo y estaban en pleno litigio. A partir de entonces,  Allen ocupó una posición estratégica dentro de Microsoft, asediada por la popularidad de Apple, para que no perdiese poder en el mercado. Con todo, Microsoft ha visto sucumbir a grandes competidores como Atari, Commodore y Sega; también ha visto cómo han aparecido fuertes competidores como Google y Facebook. También se la ha acusado de abandonar la innovación y el riesgo, pero ha sobrevivido. Y Allen tuvo mucho que ver.

En setiembre de 2000, Allen abandonó (casi) definitivamente Microsoft; luego actuaría como consejero externo y estratégico.

Así se refirió sobre sus comienzos en Idea Man, sus memorias publicadas en 2011:

"Mientras que yo tenía curiosidad por estudiar cualquier cosa que veía, Bill se concentraba en un asunto por vez con total disciplina. Se podía ver cuando programaba: se sentaba con un marcador entre los dientes, golpeteaba los pies y se balanceaba, insensible a la distracción. Tenía una manera única de teclear, como una suerte de cruce lateral con seis dedos. Hay una famosa fotografía de Bill y mía en la sala de computación poco después de que nos conocimos. Yo estoy sentado a una silla con respaldo frente al teleprinter, con un saco de paño verde y un sweater de cuello alto. Bill está de pie a mi lado en una camisa a cuadros, su cabeza ladeada, atento, sus ojos sobre la impresora mientras yo escribo. Parece aun más chico de lo que era en realidad. Yo parezco un hermano mayor, que era algo que Bill no tenía".

También escribió sobre su relación siendo empresarios:

"Yo era Don Fuego Lento, como Walter Matthau para el Jack Lemmon de Bill. Cuando me enojaba, me quedaba enojado durante semanas. No sé si Bill percibía mi tensión, pero el resto del mundo lo hacía. Algunos dicen que el estilo de gerencia de Bill fue un ingrediente crucial para el éxito temprano de Microsoft, pero para mí eso no tenía sentido. ¿Por qué no podría ser más efectivo tener una conversación urbana y racional? ¿Por qué necesitábamos peleas demoledoras, interminables? ¿Por qué, simplemente, no resolver el problema con lógica y seguir adelante?"

Bill Gates dijo estar "desconsolado" y recordó los años que vivieron en el licio y los inicios de la empresa. La declaración fue hecha originalmente a CNBC: 

 Estoy desconsolado por el fallecimiento de uno de mis amigos más antiguos y queridos, Paul Allen. Desde nuestros primeros días juntos en Lakeside School, y después trabajando por un proyecto en conjunto que vimos nacer: Microsoft, además hicimos algunos proyectos filantrópicos en conjunto a lo largo de los años. Paul fue un verdadero socio y un querido amigo. La computación personal no habría existido sin él 

Otros intereses

El legado de Allen no solo está involucrado al nacimiento y la formación de Microsoft, ya que fundó varias compañías y estuvo al mando de varios emprendimientos tecnológicos. En primer lugar, fue el encargado de fundar la compañía que fabricó el avión más grande del mundo, Stratolaunch Systems: un avión de 117 metros de largo que será usado como plataforma para llevar cohetes al espacio. 

Si bien se mantuvo firme en el campo de la tecnología, también diversificó los campos de aplicación de sus conocimientos. Tenía una productora de cine y televisión con su hermana, se dedicó al cuidado del medioambiente y también a varias iniciativas benéficas: donó más de US$ 2.000 millones a grupos dedicados a las ciencias, educación, medioambiente y las artes. Tuvo una banda de rock y era dueño del equipo de fútbol americano Seattle Seahawks y del equipo de basket Portland Trails Blazers.