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Petrolera australiana busca nuevos socios para exploraciones en Uruguay

Petrel Energy perforará otro pozo en el norte que demandará US$ 4 millones
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17 de marzo de 2018 a las 05:00

Luego de cinco años en que la ejecución del proyecto en Uruguay estuvo bajo control de la estadounidense Schuepbach Energy (hoy accionista minoritario), Petrel Energy pasará a ser la cara visible y único financiador del proyecto.

La australiana Petrel Energy (principal accionista de Schuepbach International) retomará los trabajos de exploración de hidrocarburos en el norte del país entre abril y mayo. En ese lapso la compañía espera tener resueltos dos temas claves : uno financiero y otro logístico. Para iniciar la perforación de un tercer pozo se necesitan invertir entre US$ 2 millones y US$ 4 millones.

Entre 2012 y 2017 Schuepbach Energy International invirtió unos US$ 25 millones en tareas de exploración dentro de los bloques Salto y Piedra Sola, de los cuales alrededor de US$ 18 millones fueron aportados por Petrel Energy.

La compañía australiana sostiene que durante estos años Schuepbach Energy aportó menos dinero de lo que se había comprometido inicialmente. Incluso Petrel Energy debió recurrir a un fondo de contingencia para cubrir gastos de los que su socio no se hizo cargo, dijo a El Observador una fuente al tanto del proceso. Ahora la petrolera estadounidense acordó no seguir participando en el proyecto como socio inversor.

En ese escenario es que Petrel Energy busca hacerse de fondos frescos para continuar con su programa en Uruguay. En una primera etapa tendrá que desembolsar unos US$ 4 millones para la perforación de un nuevo pozo en Tacuarembó y termina otro en Salto. Ese financiamiento está siendo gestionado con sus accionistas actuales y los fondos estarán disponibles en el correr de abril, según aseguró la compañía este viernes durante un desayuno de trabajo en el Hotel Radisson.

La fuente vinculada a la compañía dijo a El Observador que el hecho de que Petrel se encuentre buscando fondos, no significa que no posea liquidez o recursos suficientes para financiar las etapas futuras del proyecto, el cual "no corre riesgos de continuidad", aseguró.

"Los fondos se van recabando a medida que se van generando necesidades puntuales de financiamiento para completar las fases del programa. Petrel, por ser una compañía listada en la Bolsa de Valores de Australia, procede a recabar fondos de esta forma", explicó. Añadió que la petrolera es "económica y patrimonialmente sólida", y tiene proyectos en España y Canadá, por lo que incluso llegado el momento si necesitara financiación de urgencia podría vender esos activos.

En paralelo, la australiana busca sumar nuevos socios para el desarrollo del proyecto en el mediano y largo plazo, cuando se demanden mayores desembolsos de dinero. En un principio el piso de aportes será de unos US$ 3 millones. Petrel mantiene negociaciones con inversores extranjeros, pero también retomó conversaciones con inversores privados uruguayos que anteriormente ya habían manifestado interés en asociarse.

Consultado por El Observador, el CEO de Petrel Energy, David Casey, negó que el alejamiento de Schuepbach Energy como socio inversor responda a los magros resultados alcanzados hasta ahora en el programa de exploración. Según supo El Observador, una de las razones responde a dificultades financieras que enfrenta la firma estadounidense y que de hecho le han impedido realizar los aportes a los que se había comprometido por contrato.

Por otro lado, el ejecutivo indicó que "es muy temprano" para decir si existen yacimientos de petróleo o gas en condiciones de ser comercializados. El nuevo pozo empezará "lo antes posible", dijo, pero esgrimió que existen dificultades logísticas por resolver. Los tubos que se emplean para realizar las perforaciones provienen de Argentina, pero por medidas sindicales que afectan la actividad de los proveedores, la llegada de esos insumos está retrasada.

¿Qué pasó hasta ahora en el norte?

En octubre pasado la compañía anunció el descubrimiento de hidrocarburos en el pozo Cerro Padilla X-1 al noreste de Paysandú. Luego en noviembre la empresa informó que el petróleo producido en ese lugar era "insignificante y claramente no comercial". El test de producción duró tres días y recuperó apenas un barril de petróleo

A mediados de diciembre Petrel anunció la suspensión temporal de los trabajos para revisar sus operaciones y estrategias. Por ese entonces se había perforado un segundo pozo (Cerro de Chaga), pero los trabajos se interrumpieron por una falla geológica que llevaron a problemas de estabilidad del pozo.

En febrero la empresa anunció al gobierno uruguayo su intención de seguir invirtiendo en Uruguay. El plan prevé terminar el pozo Cerro de Chaga en Salto y realizar otras dos perforaciones: uno en Cuchilla de la Pampa, cerca de Curtina en Tacuarembó que tendrá una profundidad estimada de 370 metros, y otra en Cañada Fea (1.400 metros) en Salto.

Lea también: Cerro Padilla, el pozo petrolero que tuvo un fugaz estrellato

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