Aratirí va por la revancha y busca un socio que reflote el proyecto de Valentines

La ley de minería de gran porte, que fue modificada a fines de 2014 para darle un año más a la negociación del privado con el gobierno, le otorga ahora a Aratirí la posibilidad de presentar al Poder Ejecutivo un nuevo socio que se haga cargo del proyecto. Eso debe ocurrir en un plazo de 90 días. Luego tendrá otro plazo de 120 días para realizar el trámite de habilitación para comenzar a extraer el hierro.

Una fuente de Aratirí confirmó a El Observador que la empresa tramita con un tercero para que se haga cargo del emprendimiento. Ese "plan b", como lo llaman los directivos de la firma india, puede involucrar a la empresa minera Aurum Ventures, a quien se señaló días atrás como nueva socia de Zamin Ferrous. Sin embargo la misma fuente de Aratirí aseguró a El Observador que Aurum no es accionista de Minera Aratirí, y por lo tanto podría ser presentada ante el gobierno como un tercero tal y como establece la ley.

El 20 de agosto el senador nacionalista Luis Lacalle Pou presentó un pedido de informes al Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM) para saber de los presuntos contactos que había mantenido la titular de esa cartera, Carolina Cosse, con directivos de Aurum Ventures. El 26 de octubre El País informó también que "aparentemente" el proyecto minero "cambió de manos". De hecho Aurum Ventures detalla en su sitio web el proyecto Valentines en Uruguay, pero lo describe a menor escala que el presentado inicialmente por Aratirí.

La ministra Cosse manejó ayer como una posibilidad que Aurum sea el nuevo socio que presente la minera india en este período que se abre tras el fracaso en las negociaciones. En una entrevista con En Perspectiva de radio Oriental, la secretaria de Estado ratificó que sin autorización ambiental el gobierno no firmará ningún contrato de extracción de hierro a gran escala. "El gobierno ha sido muy exigente (en materia ambiental con Aratirí), me parece difícil ser más exigente", dijo.

Más chico

El descenso en el precio internacional del hierro ha sido uno de los aspectos que influyeron en las dudas del negocio. La empresa sostuvo que necesitaba un hierro a US$ 100 la tonelada, pero esa cotización ha bajado a la mitad.

Además del aspecto ambiental, la minera Aratirí debía presentar garantías de mantenimiento de oferta de varias decenas de millones de dólares, sin contar los depósitos millonarios para asegurar el cumplimiento de reparaciones ambientales en caso de no cumplir con obligaciones en ese sentido.

En su sitio web, Aurum Ventures asegura que el proyecto en Valentines implica la extracción de 9 millones de toneladas de concentrado de hierro al año, para luego elevar (sin una fecha prevista) esa producción al doble, es decir, al ritmo que previó Aratirí desde el inicio.

La firma de origen indio ya había manejado la posibilidad de iniciar sus operaciones de forma gradual, como ahora lo presenta su posible socio. Eso fue transmitido incluso al expresidente Mujica, según informó el semanario Búsqueda en su momento. Sin embargo, esa posibilidad quedó descartada ante dificultades logísticas, ya que implicaba también sacar hierro por tren hasta el puerto de Montevideo, algo casi imposible de acuerdo al estado de las vías y la realidad de AFE.

Aurum Ventures, por otra parte, relata logros del país y elogia a Uruguay y su gobierno en su sitio en internet. "Uruguay es un bastión de las políticas económicas pragmáticas que favorecen los negocios y la inversión extranjera", dice la empresa. Luego asegura que el país está en una trayectoria de crecimiento "formidable", y pondera la solidez macroeconómica, la estabilidad "social y política" y su "fuerte seguridad jurídica".