Con el cierre de Fripur, cae el gigante de la industria pesquera

Uno de los gigantes de la industria pesquera uruguaya tiene las horas contadas porque después de 39 años cerrará sus puertas. La empresa Fripur continuará funcionando hasta el próximo miércoles, día en que dejará de producir, al menos de forma provisoria. Ayer, en una reunión mantenida en el Ministerio de Trabajo (MTSS), las partes acordaron que se termine de procesar la materia prima disponible para que de esa forma se puedan pagar los salarios correspondientes al mes de agosto.

En tanto, una nueva reunión que tendrá lugar el lunes definirá detalles sobre el envío a seguro de paro de los funcionarios. La planta cuenta con unos 960 empleados, pero no todos están en condiciones de poder hacer uso del subsidio.

La compañía creada en 1976 se presentó a concurso voluntario de acreedores en julio del año pasado, cuando sus deudas eran de US$ 70 millones. Si bien la empresa redujo sus pasivos, los problemas de sostenibilidad se hicieron más agudos. En junio, Fripur tenía una deuda con el sector financiero uruguayo que ascendía a US$ 42,3 millones, según la Central de Riesgos Crediticios del Banco Central. De ese total, US$ 40,4 millones ya vencieron.

El abogado interventor de la firma, Francisco Cobas, dijo a El Observador que la empresa deja de operar "porque no tiene liquidez" para continuar funcionando. En 90 días se pondrá en venta y de no haber un comprador se pasará a la "liquidación por partes", según se establece por ley.

Por otra parte, la dirigente sindical, Jimena Peralta dijo que está descartada la posibilidad de conformar una cooperativa para la autogestión por parte de los trabajadores porque se entiende que es inviable tomando en cuenta los costos que insumiría su funcionamiento. Según supo El Observador, los responsables de Fripur, Alberto y Máximo Fernández, ofrecieron al gobierno "ceder la gestión de la empresa" a los trabajadores y esa alternativa fue la que trasmitió el jueves el ministro de Trabajo y Seguridad Social, Ernesto Murro. Los trabajadores ven una "pequeña esperanza" en la posibilidad de que aparezca un comprador y se haga cargo de la planta. "No digo que estemos contentos, pero por lo menos hay algo más de optimismo", indicó Peralta.

A la mala situación que atraviesa el sector en general se suman problemas propios de la empresa. A modo de ejemplo, desde el sindicato se señala que los responsables de Fripur pidieron préstamos, pero que ese dinero no fue inyectado allí sino que terminó en otros negocios. Para los trabajadores, este desenlace no es sorpresivo. El Observador consultó ayer la posición de la empresa, pero se informó que no habría declaraciones

Desde primera hora de ayer los trabajadores de la firma procesadora de alimentos realizaron un paro y ocupación de la planta ubicada sobre la calle Rondeau, como previa a la reunión tripartita que tuvieron luego en la Dirección Nacional de Trabajo (Dinatra).

El sector pesquero emplea a alrededor de 8.000 personas, de las cuales 3.000 son personal de planta. De cerrar Fripur, un tercio de estos trabajadores quedarían desempleados.

La industria pesquera registró en el segundo trimestre de este año una caída en el nivel de producción de 46,6% en la medición interanual, siendo la mayor caída en la producción desde al menos 12 años, de acuerdo a los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Mientras que en igual período del año pasado, la producción pesquera había aumentado 3,9%, a partir del trimestre siguiente comenzó un periodo de descenso, acentuando cada vez más la pérdida de volumen producido. Así, en los tres primeros meses de este año, la caída fue de 25,5%, tras el deterioro previo de 24% en el último cuarto de 2014 y de 22,5% en los tres meses finalizados en setiembre.

Este declive provocó que la cantidad de horas de trabajo en ese sector continuara su tendencia a la baja, cumpliendo casi 20 trimestres consecutivos de destrucción de fuerza laboral. En el período relevado se perdieron 37,1% horas trabajadas respecto al segundo cuarto de 2014 –mayor caída desde al menos 2007–. En el trimestre pasado la caída fue de 20,3%, y en el último cuarto del año pasado, de 19,7%.

Para el Sindicato Único de Trabajadores del Mar y Afines (Suntma), si bien en el resto de las plantas la situación no es tan "desesperante" como en Fripur, el problema no se ciñe a esta empresa. Desde el sector señalan como responsables de este bajón a una merma en la captura de peces y al cierre de mercados importantes para la producción nacional, como Nigeria, entre otros. El sindicato viene alertando al gobierno de la situación del sector desde hace varios años, pero se entiende que no se han dado las "respuestas necesarias".