Jack Kerouac en el camino a los mares de Groenlandia

Jack Kerouac murió en 1969, pero en los 42 años que han transcurrido desde la desaparición física de uno de los íconos de la generación beatnik son varios los libros suyos que se han publicado. Ensayos, poemas, narraciones cortas y hasta haikus japoneses escritos por Kerouac vieron la luz y se imprimieron en páginas.

Hace pocos días, la editorial Penguin Books, que ha publicado la mayor parte de la obra “kerouaquiana”, reincidió en esta suerte de biblioteca póstuma del autor nacido en Lowell, Massachusetts en 1922. Pero en este caso, como la serpiente que se muerde la cola, el último libro publicado resulta ser el primero que escribió el autor. Y ahí es donde empieza la polémica.

Esta novela inicial se titula The sea is my brother (El mar es mi hermano). Kerouac la escribió en 1942 –15 años antes de En el camino, libro que le dio fama mundial–, cuando todavía “no era Jack Kerouac”, sino un joven desconocido de 21 años, con inclinaciones periodísticas pero inexperto en las lides literarias.

Primero por mar
Kerouac había dejado su Massachusetts natal y se había trasladado al puerto de Boston, desde donde embarcó en el SS Dorchester, un barco que se dirigía a pescar a las heladas aguas de Groenlandia.

Pero en 1942, a mediados de la segunda guerra mundial, los submarinos alemanes todavía surcaban el Atlántico con peligro para la navegación. El SS Dorchester debió soportar los torpedos de un ataque alemán, que no logró hundirlo. Dos meses después, el barco retornó a puerto, con Kerouac sano y salvo y la idea de una novela en la cabeza.

El argumento de la novela cuenta la historia de dos hombres jóvenes de gusto y de estilos opuestos (uno odia el mar, el otro lo adora) que comparten un viaje hacia Groenlandia. Según el resumen que da la página web de Penguin, la mayor parte del libro se compone de los diálogos de dos personajes, que se emborrachan y experimentan el peligro de morir en el océano a manos de un misil.

Wesley Martin es quien, en palabras de Kerouac, “ama el mar con un amor extraño y solitario”, mientras que Bill Everhart es el intelectual que prefiere usar todas sus libertades en tierra firme y que está allí por necesidad.
“Fue la primera vez que estuve tan cerca de la muerte”, declaró Kerouac varios años después, cuando recordaba la experiencia para la revista The Paris Review, “pero la novela es un tarro de mierda” (literalmente dijo “it’s a crock of shit”).

Ante esta opinión demoledora, El mar es mi hermano pasó más de cuatro décadas juntando polvo en un cajón hasta que a alguien en Penguin se le ocurrió la idea de ir incluso contra la postura del autor. La novela ya está a la venta en su versión original en inglés, y tiene 158 páginas. Es esperable que en unos meses esté disponible su versión en español.

Críticos, expertos y fans
La crítica demostró la misma impiedad que Kerouac por su primer hijo literario. Algunos dijeron que si el libro no llevara su firma en la tapa no se hubiese publicado.

La editorial y los expertos en el período beatnik arguyen por su parte que la pubicación de la novela es una excelente oportunidad de acceder a un Kerouac ‘primitivo’, en una fase casi fetal, desde donde es posible comenzar a trazar un recorrido que tendrá su culminación a finales de los años de 1950.

Como sea, para los fanáticos esta es una oportunidad de explorar un territorio hasta ahora desconocido de un escritor al que el viaje siempre le pareció la chance para trascender.