Ararat, el símbolo de una eternidad

La que más me cautivó fue la del FC Ararat Ereván, que en 1973, hace ya 40 años, consagró por primera y única vez a un club armenio en la poderosa liga soviética, extinta en 1991.

De los 15 países en que se desmembró la potencia más grande de la historia del deporte, Armenia es el más pequeño: 29.800 km2, un poquito más grande que Tacuarembó.

Hasta aquel 1973 solo equipos de Moscú, Ucrania y una vez de Georgia (Dínamo Tblisi en 1964) se habían consagrado campeones del torneo.

Ararat se convirtió con esa conquista en el club más popular de una nación dueña de una cautivante cultura ancestral.

Fundado en 1935 como Spartak de Erevan, en 1940 pasó a llamarse Dínamo. Típicos nombres soviéticos. Spartak evoca a Espartaco, el esclavo griego que se rebeló ante el imperio romano. Y los equipos llamados Dínamo eran los formados en los sindicatos de la industria automotriz.

En 1954 volvió a ser Spartak Erevan hasta que en 1963 adoptó su nombre actual. Su camiseta es roja con vivos negros y los llaman los Águilas Blancas, porque llevan una en el escudo junto con el 1935, año reconocido por la UEFA y la FIFA como su fundación, a pesar del constante cambio de nombres.

Es evidente que adoptar el nombre donde cuenta la leyenda que encalló el arca de Noé, fue clave en la historia del equipo. Porque el Monte Ararat es el símbolo del país a pesar de que Turquía se quedó con las montañas años después del genocidio que se cobró la vida de más de un millón y medio de armenios en 1915.

La simbología del Ararat se pasea por todo el centro de Ereván: bancos, cerveza, licores, bares... También se llama así una recomendable película de Atom Egoyan, de 2002.

En aquel 1973, el FC Ararat le ganó la Liga al ucraniano Dínamo de Kiev, ya por entonces con cinco títulos a cuestas, y metió doblete al conquistar la Copa.

En la Copa de Campeones de Europa de 1974-1975 quedó afuera en cuartos de final con Bayern Múnich, que terminó campeón, al que llegó a derrotar en Armenia por 1-0 sin poder remontar el 0-2 que traían de Alemania.

Con la independencia del país, 1991, llegaron los años de crisis para el Ararat que solo fue campeón en 1993 y que en 2009 se fue al descenso.

Pyunik (Fénix por su traducción al español) es desde entonces el equipo más ganador con 12 títulos, 10 de ellos consecutivos. Pero no tiene arraigo popular. Lo pude apreciar en vivo, en el Sargsyan Stadium, cuando quedó eliminado de la segunda ronda clasificatoria de la Europa League ante Zalgiris Vilnius de Lituania.

El año pasado rozó nuevamente el descenso. A diferencia de Pyunik, en Ararat no responden los mensajes en Facebook. Su página web anuncia en la sección "últimas noticias" la adquisición del suizo Slavisa Dugic, considerado como el nuevo Van Basten. Pero dicha operación se remonta al año 2002.

Pero así y todo sobrevive. Como un pueblo que resistió el dominio extranjero durante siglos y siglos (persas, romanos, bizantinos, árabes o mongoles). Como esa nación que se aferró a la vida cuando los turcos-otomanos los quisieron exterminar deportándolos de Anatolia, violando, secuestrando niños y asesinado. Simplemente, como la nieve del Ararat en pleno verano.