Armas israelíes en la ofensiva de Azerbaiyán contra los separatistas proarmenios

Apenas unas semanas antes de que Azerbaiyán lanzara su asalto del 19 de septiembre, aviones de carga militares azerbaiyanos volaron repetidamente entre una base aérea del sur de Israel y un aeródromo cerca de Nagorno Karabaj, según datos de seguimiento de vuelos y diplomáticos armenios.

“Para nosotros, es una gran preocupación que las armas israelíes hayan estado disparando contra nuestro pueblo”, le dijo a AP Arman Akopian, embajador de Armenia en Israel. En una serie de intercambios diplomáticos, Akopian dijo que había expresado alarma a los políticos y legisladores israelíes en las últimas semanas por los envíos de armas a Bakú.

El bombardeo de Azerbaiyán en septiembre con artillería pesada, lanzacohetes y drones (en gran parte suministrados por Israel y Turquía, según los expertos) obligó a las autoridades separatistas armenias a deponer las armas y sentarse a conversar sobre el futuro del enclave.

Según diversas fuentes, la ofensiva azerbaiyana mató a más de 200 armenios en el enclave, la gran mayoría de ellos combatientes, y murieron también unos 200 soldados azerbaiyanos.

Los combates provocaron que más de 100.000 personas (más del 80% de los residentes de etnia armenia del enclave) huyeran en las últimas dos semanas. Azerbaiyán se comprometió a respetar los derechos de las personas de etnia armenia.

El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, calificó el éxodo como “un acto directo de limpieza étnica”. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán rechazó enérgicamente la acusación y dijo que las salidas son una “decisión personal e individual y no tienen nada que ver con la reubicación forzosa”.

Los ministerios de Asuntos Exteriores y de Defensa de Israel se negaron a comentar sobre el uso de armas israelíes en Nagorno Karabaj o sobre las preocupaciones de Armenia sobre su asociación militar con Azerbaiyán. En julio, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, visitó Bakú, la capital de Azerbaiyán, donde elogió la cooperación militar de los países y la lucha “conjunta contra el terrorismo”.

Israel tiene mucho interés en Azerbaiyán, que sirve como fuente fundamental de petróleo y es un aliado incondicional contra Irán. También es un firme cliente de armas sofisticadas.

“No hay duda sobre nuestra posición de apoyo a la defensa de Azerbaiyán", dijo Arkady Mil-man, ex embajador de Israel en Azerbaiyán y actual investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv. Y agregó: “Tenemos una asociación estratégica para contener a Irán”.

Aunque Israel ahora tiene abundante gas natural frente a su costa mediterránea, Azerbaiyán todavía suministra al menos el 40% de sus necesidades de petróleo.

Israel recurrió a los depósitos off shore de Bakú a fines de la década de 1990, creando un oleoducto a través del centro de transporte turco de Ceyan que aisló a Irán, que en ese momento capitalizaba el petróleo que fluía a través de sus oleoductos desde Kazajstán a los mercados mundiales.

Azerbaiyán sospechó durante mucho tiempo de Irán, su vecino musulmán chiíta en el Mar Caspio, y le irrita su apoyo a Armenia, que es cristiana. Irán acusó a Azerbaiyán de albergar una base para operaciones de inteligencia israelíes en su contra, afirmación que Azerbaiyán e Israel niegan.

“Para nosotros está claro que Israel tiene interés en mantener una presencia militar en Azerbaiyán, utilizando su territorio para observar a Irán”, dijo el diplomático armenio Tigran Balayan.

Pocos se beneficiaron más de las estrechas relaciones entre ambos países que los contratistas militares israelíes. Los expertos estiman que Israel suministró a Azerbaiyán casi el 70% de su arsenal entre 2016 y 2020, lo que le dio a Azerbaiyán una ventaja frente a Armenia e impulsó la gran industria de defensa de Israel.

“Las armas israelíes desempeñaron un papel muy importante al permitir que el ejército azerbaiyano alcance sus objetivos”, dijo Pieter Wezeman, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, que rastrea las ventas de armas.

Los misiles israelíes de largo alcance y los drones explosivos conocidos como municiones merodeadoras compensaron la pequeña fuerza aérea de Azerbaiyán, dijo Wezeman, incluso en ocasiones golpeando profundamente dentro de la propia Armenia. Mientras tanto, los misiles tierra-aire israelíes Barak-8 protegieron el espacio aéreo de Azerbaiyán al derribar misiles y drones, añadió.

Justo antes de la ofensiva del mes pasado, el Ministerio de Defensa de Azerbaiyán anunció que el ejército realizó una prueba del misil Barak-8. Su desarrollador, Israel Aerospace Industries, se negó a comentar sobre el uso por parte de Azerbaiyán de su sistema de defensa aérea y drones de combate.

Pero Azerbaiyán elogió el éxito de los drones israelíes al atravesar las defensas armenias e inclinar la balanza en la sangrienta guerra de seis semanas de 2020.

Israel desplegó drones suicidas similares durante ataques mortales del ejército contra militantes palestinos en la ocupada Cisjordania.

“Estamos contentos por esta cooperación, fue de gran apoyo y muy beneficiosa para la defensa”, le dijo a AP el embajador de Azerbaiyán en Israel, Mukhtar Mammadov, hablando en general sobre el apoyo de Israel al ejército azerbaiyano.

En un momento crucial a principios de septiembre, cuando los diplomáticos se apresuraban a evitar una escalada, los datos de seguimiento de vuelos muestran que aviones de carga azerbaiyanos comenzaron a llegar a Ovda, una base militar en el sur de Israel con una pista de aterrizaje de 3.000 metros de largo, conocida como el único aeropuerto en Israel que se ocupa de la exportación de explosivos.

En marzo, una investigación del periódico Haaretz dijo que había contabilizado 92 vuelos de carga militares azerbaiyanos al aeropuerto de Ovda entre 2016 y 2020. Los repentinos aumentos de vuelos coincidieron con aumentos de los combates en Nagorno Karabaj, reveló Haaretz.

“Durante la guerra de 2020, vimos vuelos cada dos días y ahora, nuevamente, vemos esta intensidad de vuelos que conducen al conflicto actual”, dijo Akopian, el embajador de Armenia. “Para nosotros está claro lo que está pasando”.

La decisión de apoyar al gobierno de Bakú contra una minoría étnica y religiosa alimentó un debate en Israel sobre las permisivas políticas de exportación de armas del país. De los 10 principales fabricantes de armas a nivel mundial, sólo Israel y Rusia carecen de restricciones legales a las exportaciones de armas basadas en preocupaciones de Derechos Humanos.

“Si alguien puede identificarse con el continuo temor de los armenios (de Nagorno Karabaj) a la limpieza étnica es el pueblo judío”, dijo Avidan Freedman, fundador del grupo de defensa israelí Yanshoof, que busca detener la venta de armas israelíes a violadores de Derechos Humanos. “No estamos interesados en convertirnos en cómplices”, afirmó.

(Con información de agencias y medios regionales)