Economía circular: ¿moda o herramienta para el desarrollo sostenible?

Solo tenemos un planeta con recursos limitados y compartidos entre todos. En 2009 la revista Nature publicó un artículo de Johan Rockström y col. titulado “Un espacio operativo seguro para la humanidad”. Los científicos propusieron límites planetarios cuantitativos, dentro de los cuales la humanidad puede continuar desarrollándose. Transgredir estos límites conduce a un deterioro del bienestar humano, perjudica los esfuerzos para reducir la pobreza y compromete la prosperidad de las generaciones futuras.

Actualmente somos testigos de los cambios que está sufriendo el planeta, destacándose la pérdida de biodiversidad y la extinción de especies, el cambio climático -que se expresa con el aumento de la frecuencia y la intensidad de eventos climáticos extremos y los daños asociados-, la contaminación química, en particular por plásticos, entre otros.

Estamos hipotecando la vida del planeta y tenemos la responsabilidad de dejar de agotar los recursos que pertenecen a las generaciones futuras, es urgente poner en práctica políticas responsables con el ambiente y socialmente justas. Debemos transitar hacia la sostenibilidad, que implica el equilibrio entre los tres pilares fundamentales: el bienestar social, el crecimiento económico y el cuidado del ambiente.

Uno de los Objetivos del Desarrollo Sostenible es el Consumo y Producción Sostenibles, que impulsa un enfoque integral para minimizar los impactos ambientales negativos de los sistemas de producción y consumo, mientras promueve una mejor calidad de vida para todos. Su propósito es desacoplar el bienestar humano del uso de recursos y así reducir los impactos ambientales, procurando crear bienes y servicios utilizando menor cantidad de recursos y generando menos emisiones y residuos.

El modelo actual predominante es la economía lineal, que consiste en extraer recursos naturales, producir bienes y servicios para ser consumidos y usados, y finalmente tirar los residuos generados, es un obstáculo para el desarrollo sostenible.

Para lograr el Desarrollo Sostenible tenemos el desafío de implementar el nuevo paradigma económico: la Economía circular. El modelo circular propone imitar a los sistemas naturales donde los materiales fluyen y se integran circularmente en ciclos interdependientes, de retroalimentación y cooperación. La temática adquirió relevancia cuando en la década del ’90 la Fundación Ellen MacArthur publicaba que “Una economía circular es restaurativa y regenerativa por diseño, y tiene como objetivo mantener los productos, componentes y materiales en su mayor utilidad y valor en todo momento”. El concepto distingue entre ciclos biológicos y tecnológicos. Apunta a que los componentes biológicos reingresen a la biosfera de forma equilibrada y que los componentes técnicos extiendan su vida útil mediante una circulación con el mayor valor posible. La Coalición Regional de Economía Circular para América Latina y el Caribe afirma que la Economía circular se basa en los siguientes principios: eliminar residuos y contaminación desde el diseño, mantener los materiales en uso en su valor más alto y regenerar los sistemas naturales.

Este nuevo modelo económico y social demanda un cambio cultural. Los principales elementos de la Economía circular son el Eco-diseño, la Simbiosis Industrial, la Economía de la Funcionalidad (privilegiar el uso frente a la posesión, un servicio frente a un bien), la extensión de la vida útil: reparación, reutilización, reciclaje, valorización de residuos, cambio de patrones de consumo. Este modelo se puede aplicar en ámbitos productivos tanto del campo como de la ciudad. Como consumidores podemos abandonar el consumo inmediatista y excesivo, no seguir la cultura del descarte, compartir, reusar, reparar, actuar de forma reflexiva al comprar y optar por una opción sostenible siempre que sea posible, reducir los desechos y clasificar nuestros residuos, contribuir a reciclar, compostar nuestros residuos orgánicos, entre otras.

A nivel mundial varios países van a la vanguardia, entre ellos Finlandia, Países Bajos y otros, en tanto en nuestra región son varios los países que han adoptado iniciativas de economía circular. En Uruguay se vienen implementando diferentes iniciativas desde 2017, tanto nacionales como con apoyo de la cooperación internacional. Las más relevantes han sido la realización del primer Foro latinoamericano de economía circular, el programa de Oportunidades circulares, el Premio Uruguay circular, el Plan de acción hacia economía circular, etc. Todas ellas han dado continuidad a estrategias y acciones tendientes la transformación hacia una economía verde y la mejora de la calidad de vida de la población a través de la innovación, incorporación de tecnología y el desarrollo de políticas públicas concretas. Actualmente se encuentra en construcción la Estrategia Nacional de Economía Circular en el marco del MIEM.

Esta columna es parte del acuerdo de colaboración entre El Observador y el Instituto Juan Pablo Terra (https://institutojuanpabloterra.org.uy/). El objetivo de estas contribuciones es aportar al impostergable debate nacional sobre la formulación de políticas públicas para las diferentes áreas (social, económica, productiva, ambiental) relevantes para el desarrollo del país.