Estados Unidos está considerando el envío de misiles de largo alcance ATACMS a Ucrania

Otra fuente del gobierno confirmó que el suministro de misiles está “sobre la mesa” y probablemente se incluiría en un próximo paquete de asistencia de seguridad. Sin embargo, no se ha tomado ninguna decisión y podrían pasar meses antes de que Ucrania reciba los misiles.

El sistema MGM-140 ATACMS es conceptualmente análogo al misil balístico táctico ruso Iskander-M, pero ciertamente no tiene sus mismas capacidades.  Tiene un alcance de hasta 300 kilómetros m y puede ser lanzado desde las plataforamas HIMARS y M270 MLRS que ya operativas en las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Hasta hace poco tiempo, Estados Unidos ha resistido las presiones de Kiev para el suministro de proyectiles ATACMS debido al posible efecto de escalada del conflicto que implicaría su uso contra las tropas rusas dentro de su propio territorio.

Como tal, es probable que el suministro estadounidense quede condicionado a que Ucrania se comprometa a no utilizar los cohetes para atacar objetivos dentro de Rusia.

Es probable que el Reino Unido haya suministrado sus misiles Storm Shadow a Ucrania y Francia su análogo Scalp en las mismas condiciones.

Cabe señalar aquí que no ha habido ataques con misiles Storm Shadow o Scalp ni derribos de estos reportados desde que las fuerzas rusas lanzaron un ataque masivo con misiles de tres oleadas contra la base aérea Starokonstantinov en la noche del 6 de agosto.

Starokonstantinov es la base de los cazas ucranianos Su-24 que han sido modificados para lanzar los misiles Storm Shadow.

El 25 de agosto, hubo informes sobre la entrega de un nuevo lote de misiles de crucero británicos Storm Shadow y franceses SCALP al aeródromo de Starokonstantinov. También hubo informes de que un nuevo envío de misiles fue destruido durante un ataque ruso a un tren que transportaba municiones.

Se sabe por otra parte que el número de misiles que el Reino Unido o Francia pueden disponer para su uso en Ucrania es limitado.

Una de las razones por las que Estados Unidos está considerando el suministro de ATACMS ahora, después de retenerlos en Ucrania durante tanto tiempo, podría ser la pérdida de capacidad de ataque de Ucrania a larga distancia porque ya sea que se quedó sin proyectiles Storm Shadow o sin sus plataformas de lanzamiento, los SU-24.

Un misil ATACMS, con un precio de US$ 1,5 millones es considerablemente más barato que un misil Storm Shadow, que cuesta aproximadamente US$ 3,2 millones.

Además, la plataforma de lanzamiento HIMARS del ATACMS es mucho más barata que la plataforma de lanzamiento, el jet Su-24M del Storm Shadow. El HIMARS puede lanzar un ATACMS desde prácticamente cualquier lugar. El Su-24M opera desde una base aérea que puede localizarse fácilmente y atacarse con más certeza que a un HIMARS móvil.

Los M270 HIMARS que lanzan ATACMS cuentan con un solo tubo de lanzamiento, pero no se ven diferentes de los lanzadores M142 HIMARS de 6 tubos que ya se suministran a Ucrania.

Un contenedor de lanzamiento ATACMS tiene una tapa con seis círculos como la tapa de un cohete MLRS estándar, pero contiene solo un misil. El subterfugio hace que sea más difícil para la inteligencia enemiga identificarlo como un objetivo de alto valor.

El ATACMS cuenta con una ojiva de 230 kg, que es mucho más pequeña y menos destructiva que la ojiva de 450 kg del Storm Shadow. El alcance de 300 km del ATACMS es mucho menor que el alcance de 550 km del Storm Shadow.

ATACMS utiliza guía de navegación inercial asistida por GPS para atacar sus objetivos. No tienen ningún buscador que les indique con precisión su objetivo. El Storm Shadow cuenta con un buscador óptico para localizar la terminal que puede ver y reconocer su objetivo. Como tal, un misil Storm Shadow es más preciso.

La trayectoria balística del ATACMS es predecible. Por lo tanto, un ATACMS es mucho más fácil de interceptar que un Storm Shadow. Rusia ha tenido bastante éxito en la interceptación de cohetes HIMARS. Es probable que tenga mucho más éxito en la interceptación de ATACMS.

A pesar de las desventajas enumeradas en la comparación anterior, el suministro de ATACMS a Ucrania supondrá un gran desafío para las fuerzas rusas porque los lanzadores de ATACMS son muy difíciles de detectar y destruir.

Sólo cuatro M270 HIMARS con ATACMS podrían cubrir todo el frente de batalla de 1.000 km. Una cobertura más amplia tendrá prioridad sobre una cobertura más profunda.

Aprovechando las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) espaciales y aéreas de Estados Unidos y la OTAN, las fuerzas ucranianas podrían detectar cualquier acumulación de soldados o equipos rusos a lo largo de todo el frente de batalla y destruirlos rápidamente con lanzamientos ATACMS.

Colocar armas de artillería o MLRS dentro del alcance necesario para atacar la acumulación lleva mucho más tiempo. La capacidad de Rusia para montar una contraofensiva contra Ucrania bien podría verse completamente comprometida.

Los sistemas de defensa aérea de Rusia se verían obligados a retroceder para permanecer fuera del alcance del ATACMS hasta un punto en el que probablemente no será posible para Rusia ejercer dominio aéreo a lo largo del frente de batalla.

El retroceso permitirá que los cazas y helicópteros de ataque ucranianos operen más cerca del frente de batalla y brinden apoyo aéreo cercano a las tropas ucranianas, algo que no pueden hacer ahora.

Las operaciones de helicópteros armados rusos a lo largo del frente de batalla, que hasta ahora han sido fundamentales para frustrar la contraofensiva ucraniana, perderían efectividad porque tendrían que operar bajo la amenaza de ataques con misiles de combatientes ucranianos. El dominio aéreo de Rusia podría desaparecer por completo cuando Ucrania despliegue operativamente sus F-16.

Rusia se verá obligada entonces a trasladar sus depósitos de suministros y cuarteles generales de campo más atrás del frente de batalla para mantenerlos fuera del alcance del ATACMS. A su vez, las líneas de suministro rusas se volverán más vulnerables a los ataques de artillería de cañón y cohetes ucranianos, helicópteros de ataque, y drones kamikazes merodeadores.

Por supuesto, mucho dependerá del número de lanzadores M270 y ATACMS suministrados a Ucrania. Es probable que las cifras de las que Estados Unidos pueda disponer sean limitadas. Además, las fuerzas rusas han demostrado repetidamente su capacidad para adaptarse a cualquier nueva inyección de tecnología estadounidense sin perder el rumbo de su capacidad de organizarse defensivamente.

(Business Insider, The Kiev Independent, Yahoo News)