La corrupción y las diferencias internas debilitan el frente interno de Ucrania

Recientemente, un escándalo ha envuelto al Ministerio de Defensa de Ucrania, donde se pagaron 100.000 granadas de mortero por un valor de unos US$ 40 millones, pero nunca se entregaron. Pero a los pocos días de historia, Ucrania logró su mejor clasificación en el índice anual de percepción de corrupción elaborado por Transparencia Internacional (TI).

Según escribieron los profesores especialistas en relaciones internacionales Stefan Wolff y Tetyana Malyarencko en The Conversation, la mejora de la posición en el índice TI demuestra que los esfuerzos del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para combatir la corrupción –incluso en su círculo íntimo– han dado lugar a algunas mejoras. Por otro lado, el escándalo de las municiones es una clara indicación de cuán generalizada y normalizada se ha vuelto la corrupción cuando altos funcionarios de defensa y gerentes de un proveedor de armas se confabulan para privar a su país de suministros militares vitales.

La corrupción ha sido durante mucho tiempo un problema en Ucrania. Pero en los últimos diez años, desde que se recopilaron los puntajes anuales de percepción de corrupción, el país ha mejorado constantemente. Sin embargo, con la excepción de Rusia y Azerbaiyán, ningún otro país europeo es percibido como más corrupto que Ucrania.

Ucrania ha sobrevivido a dos años de, a pesar de esta corrupción endémica, y ha mostrado una resiliencia notable frente a la agresión de Rusia. Pero estos escándalos de alto perfil –y la percepción general de que Ucrania todavía lucha contra la corrupción cotidiana– se han convertido en amenazas más existenciales en un momento en que la supervivencia de Ucrania se ha vuelto, en gran medida, dependiente del suministro continuo de ayuda militar y financiera occidental.

Los escépticos en la Unión Europea (UE) –sobre todo Hungría y Eslovaquia, pero también influyentes populistas de derecha actualmente en la oposición como el AfD de Alemania– han utilizado la innegable corrupción como argumento contra una mayor ayuda a Ucrania. De manera similar, en Estados Unidos, los republicanos han argumentado que la falta de supervisión podría significar que la ayuda estadounidense se desvíe para llenar los bolsillos de funcionarios corruptos.

Wolff y Malyarenko estiman que, a medida que este debate se vuelve más acalorado y se enreda cada vez más con las campañas electorales para el Parlamento Europeo y la presidencia de Estados Unidos, cualquier supuesta evidencia de malversación de fondos hace que sea más difícil para los partidarios internacionales de Kiev ganar el argumento para continuar con el apoyo. Además, resulta menos atractivo incluso exponer el argumento.

Es probable que esto alimente aún más la sensación de derrotismo que ha rodeado los debates públicos sobre Ucrania desde que el desempeño de sus fuerzas militares en el campo de batalla en 2023 no estuvo a la altura ni de las aspiraciones de Kiev ni de las expectativas de Occidente.

Más allá de la precariedad del continuo apoyo occidental, Zelensky también se ha vuelto más vulnerable a nivel interno. Los repetidos escándalos de corrupción de alto perfil socavan una de sus promesas electorales clave en 2019, acerca de erradicar la corrupción.

Si bien el presidente ucraniano ha fortalecido las agencias anticorrupción y ha estado abierto a considerar los problemas que Ucrania sigue enfrentando, su continua represión ahora también puede considerarse como motivada políticamente por sus detractores internos. Esto sólo servirá para profundizar y afianzar las divisiones políticas en Ucrania. Y eso es lo último que Zelensky necesita en un momento en el que ya existe un debate muy divisivo sobre la estrategia de guerra y en el que los desacuerdos entre los dirigentes políticos y militares del país se han vuelto cada vez más públicos.

En ese frente, aún no está claro si Zelensky reemplazará a su comandante en jefe, el general Valeriy Zaluzhny, como se ha informado ampliamente, o si no tiene el poder para hacerlo. Se dice que el presidente ucraniano le ofreció a Zaluzhny un nuevo papel como asesor de defensa, lo que al parecer el jefe militar rechazó. Las relaciones entre los dos se han deteriorado en los últimos meses, en parte como resultado del fracaso de la contraofensiva de Ucrania de 2023 en lograr éxitos significativos en el campo de batalla.

El presidente criticó a su máximo general en noviembre de 2023 por decir públicamente que la guerra estaba en un “punto muerto”. También se ha especulado que Zaluzhny podría ingresar a la política y oponerse a Zelensky para la presidencia. Una encuesta realizada en diciembre encontró que mientras el 62% de los ucranianos dijeron que confiaban en Zelensky, el 88% dijo que confiaban en Zaluzhny.

Según los autores de la nota, en conjunto, el escándalo de corrupción y la supuesta ruptura en la cima de la estructura de poder de Ucrania conspiran contra la restauración o el sostenimiento de la confianza occidental sobre si Ucrania tiene un camino creíble para evitar la derrota, y mucho menos para lograr la victoria. Sin esa confianza, parece cada vez más dudoso que haya más ayuda.

Si no se logran avances reales en la lucha contra la corrupción, es probable que también se debilite el electorado ampliamente prooccidental y pro europeo del que Zelensky obtiene la mayor parte de su apoyo. Un futuro europeo parecerá menos atractivo para quienes consideran que el apoyo occidental simplemente apuntala a una élite corrupta.

E incluso si, como es probable, el apoyo a la integración europea y transatlántica sigue siendo alto, es posible que Zelensky ya no sea visto como su único o más probable defensor.

Los autores señalan finalmente que la corrupción sigue siendo fundamental para la crisis existencial de Ucrania. No es el único problema que enfrenta el país y objetivamente puede que ni siquiera sea el mayor. Lo que hace que sea tan fundamental para Ucrania luchar contra la corrupción de manera más eficaz, y que se vea que lo hace, es que la corrupción y la percepción de la corrupción exacerban otros problemas y socavan el apoyo interno y occidental.

Es poco probable que la corrupción por sí sola acabe con Ucrania. Pero en medio de una guerra, puede ser la gota que colme el vaso, debido a los efectos en cadena dentro y fuera del país.

(Extractado de The Conversation)