La vida turbulenta de la primera mujer espía del MI 6 británico en la Segunda Guerra Mundial

El 15 de junio de 1952, Granville regresó al hotel del oeste de Londres al que llamaba hogar, ya que su vuelo a Bélgica había sido cancelado debido a una falla del motor.

Después de dirigirse a su habitación habitual en el primer piso, escuchó a un hombre en el vestíbulo gritar su nombre y exigir la devolución de algunas cartas. Abajo, se encontró frente a su antiguo amante, quien de repente le clavó un cuchillo en el pecho, hiriéndola fatalmente.

Después de haber sobrevivido a muchas situaciones peligrosas en tres frentes diferentes durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, fue una amarga ironía que perdiera la vida en la aparente seguridad de un hotel de Kensington.

Granville trabajó para el MI6 (el servicio de inteligencia exterior de Reino Unido) en varias ocasiones en Francia, donde los agentes tenían una esperanza de vida media de sólo seis semanas.

Nacida en mayo de 1908 como Maria Krystyna Janina Skarbek, era hija de un conde polaco y, a través de su madre, heredera de una familia de banqueros judíos. Pasó sus primeros años viviendo en una gran finca campestre, una infancia que influiría profundamente en su vida posterior.

"La habían criado acostumbrada a mucha libertad y adoración, le habían enseñado a montar a caballo, a disparar una escopeta y todo ese tipo de cosas", dice la historiadora Clare Mulley, autora de The Spy Who Loved, una biografía de Christine Granville, la identidad que asumió la agente mientras trabajaba para los británicos.

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En septiembre de 1939, estaba viajando por el sur de África con su segundo marido, un diplomático polaco, cuando se enteró que su tierra natal había sido invadida por la Alemania nazi. La pareja se dirigió entonces directamente a Gran Bretaña para unirse al esfuerzo bélico.

Mientras su marido iba a Francia para unirse a las fuerzas aliadas, Granville tenía un plan diferente sobre cómo podía marcar la diferencia.

"Ella se dirige furiosa a lo que se supone que es el cuartel general secreto del MI6", dice Mulley. "No se ofrece tanto como voluntaria, sino que exige que la contraten".

Mientras estuvo en Francia, Granville pasó un tiempo en Vassieux-en-Vercors, que enfrentó fuertes bombardeos alemanes.

Presentó un plan para cruzar esquiando los Cárpatos hasta la Polonia ocupada por los nazis, para recibir material y fondos de propaganda aliados y traer información de inteligencia sobre la ocupación.

Como tenían información limitada sobre lo que estaba sucediendo en Europa del Este, era un plan que le gustó a los jefes de espías británicos y, según Mulley, Granville fue rápidamente inscripta como la primera mujer reclutada por el MI6.

"Hablaba todos los idiomas correctamente y sabía cómo pasar desapercibida porque cuando era una condesa bastante aburrida, y como era una mujer llena de adrenalina, solía contrabandear cigarrillos a través de la frontera esquiando, sólo por diversión. Ni siquiera fumaba”, explica Mulley.

Granville llegó a Francia para una misión lanzándose en paracaídas desde sólo 200 metros y contra vientos huracanados.

Durante sus destinos para el MI6 en Hungría, Egipto y Francia, llevaba a cabo misiones, viajaba a través de numerosas fronteras, a veces escondida en el maletero de un coche, a veces huyendo del fuego de las ametralladoras y, a menudo, junto con uno de los muchos amantes que tuvo durante la guerra.

En una ocasión, recibió un microfilm que mostraba a las fuerzas alemanas alineándose a lo largo de la frontera soviética para lo que parecía un ataque inminente. Se lo pasó a Winston Churchill quien, según su hija Sarah, declararía que Granville era su agente favorito.

Los alemanes la capturaron e interrogaron dos veces, pero pudo liberarse. En una ocasión, convenció a sus captores de que tenía tuberculosis mordiéndose la lengua con tanta fuerza que parecía estar escupiendo sangre.

"Su gran herramienta es su cerebro. Es muy rápida al pensar; habla para entrar y salir. Es increíble", relata Mulley.

Incluso los animales parecían incapaces de resistir sus encantos. En su libro, Mulley describe dos ocasiones en las que Granville pudo convertir a un perro guardián mantenido por las patrullas fronterizas en una mascota que la seguiría a su entera disposición.

Además de su rápido ingenio y su inmenso coraje, Granville era una maestra de la manipulación y la persuasión.

En 1944, subió a una guarnición alemana basada en un paso estratégico en los Alpes. Utilizando un altavoz, convenció a un grupo de 63 oficiales polacos obligados a incorporarse al ejército alemán para que sabotearan las instalaciones militares y desertaran, lo que provocó que el comandante de la guarnición se rindiera.

El mismo día, descubrió que su comandante del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), y amante, había sido arrestado por la Gestapo en Digne, en el sureste de Francia, junto con otros dos agentes, y se enfrentaba a la ejecución por un pelotón de fusilamiento.

Con gran riesgo para su propia seguridad, logró liberarlos a todos irrumpiendo en la prisión de Digne, alegando que era sobrina del mariscal de campo Montgomery e informando al oficial a cargo que un ataque estadounidense era inminente.

Francis Cammaerts, comandante de Granville en Francia y su amante, fue uno de los tres hombres que logró liberar de una prisión nazi.

"Hay una razón por la que las mujeres fueron realmente útiles en estos roles de inteligencia", explica Mulley. "Se esperaba que los hombres estuvieran trabajando, ya que los varones sanos que caminan por ahí son muy sospechosos. Pero las mujeres van a todas partes porque están tratando de mantener los negocios en marcha; están cuidando a sus familias y a sus suegros. Ella trabajaba encubierta a plena vista".

Sin embargo, a pesar de su heroísmo, al final de la guerra, Granville descubriría que el país por el que había arriesgado repetidamente su vida aparentemente la había abandonado.

"La última entrada en los archivos británicos que se relaciona con ella, y esto es sólo una cita, dice 'ya no la buscan'", explica Mulley.

Y agrega que "los jóvenes, algunos de ellos que ni siquiera sirvieron en la guerra, simplemente dicen 'dudo que ella haya hecho todo esto' y 'esta niña parece estar inventando cosas' y 'es muy difícil de ubicar'. Es algo muy insultante e increíblemente sexista".

El hotel Shelbourne de Kensington, donde vivía Granville en Londres, estaba gestionado por la Sociedad de Socorro Polaca para ofrecer alojamiento económico.

Aunque Granville no pudo regresar a la Polonia controlada por los comunistas debido a la probabilidad de que fuera detenida por los servicios secretos soviéticos, sus documentos temporales en el Reino Unido no fueron renovados y tuvo que abandonar Gran Bretaña.

Granville-Skarbek regresaría a Reino Unido para negarse a aceptar la condecoración civil Medalla George y la Orden del Imperio Británico (OBE) que se le otorgaron por sus esfuerzos en la guerra, avergonzando así al gobierno para que le ofreciera la ciudadanía. Finalmente, terminó aceptando los premios.

Mientras vivía en el Hotel Shelbourne, asumió roles muy diferentes a sus escapadas en tiempos de guerra, como camarera en cafés y vendiendo vestidos en Harrod’s, antes de aceptar un trabajo de limpieza en un barco de pasajeros.

"Hay que recordar que cuando vino a Gran Bretaña para servir, estaba con su marido diplomático al comienzo de la guerra y llegaron en primera clase en un barco de pasajeros, mientras que al final de la guerra, ella tuvo que convertirse en azafata en los transatlánticos, pero al menos le da una especie de sensación de libertad", dice Mulley.

Aun así, Granville volvería a experimentar discriminación cuando el capitán del barco en un momento solicitó a su personal que usara las medallas que habían ganado durante la guerra. Después de haber trabajado en tres frentes, Granville había obtenido numerosos premios, pero sus compañeros de trabajo la acusaron de ser una simuladora.

"Es una mujer, así que parece absolutamente ridículo. Tiene acento extranjero. Tiene el pelo bastante oscuro, parece un poco judía. Todos estos prejuicios están acumulados en su contra y lo pasa muy mal", relata Mulley.

Comienza una relación con Dennis George Muldowney, pero pronto se aburre de él que, no obstante, la acosa obsesivamente hasta que la apuñala en la escalera del hotel donde vivía.

"Ella bajó las escaleras, entonces él simplemente se abalanzó sobre ella y ella gritó. Murió a los pocos segundos del impacto; le había atravesado el corazón", dice Mulley.

Está enterrado bajo el nombre de Krystyna Skarbek-Granville en el cementerio católico romano de St. Mary en Kensal Green, al noroeste de Londres.

Muldowney sería ahorcado 10 semanas después y, si bien el asesinato llegó a ser noticia de primera plana, con el paso de los años la historia de Granville se borró de la memoria del gran público británico.

Su biógrafa afirma que "es demasiado una persona de acción para ser realmente femenina y, sin embargo, obviamente es demasiada mujer para ser realmente un soldado. Es demasiado inglesa para que los polacos la consideren polaca; nunca fue reconocida con un honor en Polonia. y, sin embargo, es demasiado polaca para que los británicos la consideren verdaderamente británica".

Mulley, que trabajó para que los logros de Granville sean más reconocidos, organizó con éxito en 2020 la colocación de una placa azul en el número 1 de Lexham Gardens, que alguna vez fue el Hotel Shelbourne y sigue siendo un hotel en la actualidad.

La autora también estuvo detrás de la creación de una suite Granville en el hotel de lujo The OWO, que abrió sus puertas en septiembre en lo que alguna vez fue la Old War Office, en Whitehall.

"Ella se quedó entre líneas y creo que eso es lo que también le pasó a su historia", dice Mulley. "Así que estoy ahí afuera, defendiéndola en solitario".

(Con información de agencias y del libro The Spy Who Loved)