Pobreza amenaza a mil millones de personas de clase media

El aumento de la desigualdad y la desaceleración del crecimiento mundial plantean problemas para las empresas que han estado invirtiendo fuertemente en los mercados emergentes.

Una de las cuestiones más importantes que enfrentan los gobiernos es cuál será el efecto de un crecimiento más lento sobre la creación de una sólida clase media en países como China e India, con los que muchos cuentan para impulsar la economía mundial en el siglo XXI.

El FMI advirtió la semana pasada que el mundo podría enfrentar años de crecimiento por debajo de la media, mientras que los economistas del Banco Mundial también advirtieron que probablemente el crecimiento de las economías en desarrollo sea entre 2 y 2,5 puntos porcentuales menos que antes de la crisis financiera mundial de 2008.

El Banco Asiático de Desarrollo definió el punto de entrada a la nueva clase media como la línea de pobreza de US$ 2 por día, con ajuste de poder adquisitivo, mientras que otros economistas han argumentado que una definición más robusta comienza en US$ 10 por día.

Pero el análisis del FT de los datos de la distribución de los ingresos del Banco Mundial de 122 países en desarrollo desde la década de 1970 deja en claro que la mayoría de los millones que han salido de la pobreza en las últimas décadas se encuentran en lo que puede describirse como un “medio frágil” entre esas dos líneas.

Habían 2.800 millones de personas en el mundo en desarrollo, 40% de la población mundial, que vivían con entre US$ 2 y US$ 10 por día en 2010, el año más reciente para el que existen datos. Eso hace del medio frágil el grupo de ingresos más grande del mundo.

A su vez, muchos de los que salieron de la pobreza permanecen en una banda aún más estrecha, escasamente por encima de US$ 2 al día. Había 952 millones de personas que ganaban entre US$ 2 y US$ 3 por día en el mundo en desarrollo en 2010, según el análisis del FT, un segmento vulnerable que ha crecido más rápidamente que cualquier otro en todo el espectro de ingresos.
Los datos muestran que 2.800 millones de personas en el mundo en desarrollo se encuentran justo por encima de la línea de pobreza, en riesgo de volver a caer a medida que se desaceleran las economías de los mercados emergentes.

El análisis mostró una fuerte correlación entre la reducción de la pobreza y el crecimiento que la tiende a ser más fuerte entre los países con mayores tasas de crecimiento de su PIB. En los llamados BRIC (Brasil, Rusia, India y China) y MINT (México, Indonesia, Nigeria y Turquía), India, China e Indonesia mostraron las relaciones más fuertes entre el crecimiento del PIB y una reducción en la proporción de sus poblaciones que ganan menos de US$ 2 al día desde finales de la década de 1970. Esos países también mostraron el mayor promedio anual de crecimiento en términos reales durante el mismo período, cada uno creciendo 5,5% o más. Incluso antes de que las economías comenzaran a desacelerarse, la “transición” entre los que estaban abajo y los que estaban inmediatamente por encima de la línea de pobreza se mantuvo alta.