Reconstruir los templos

La vendedora vio como miembros de una especie cada vez más rara –turistas– cruzaban un estacionamiento sucio para dirigirse al Templo Pyathat Gyi, uno de los más de 2,000 monumentos religiosos en una llanura ribereña en el centro de Myanmar.

No se detuvieron a comprar sus caramelos de azúcar de palma, ni los sombreros o remeras a la venta en carretas y puestos cercanos. Era casi el anochecer y no había hecho siquiera la primera venta del día. "Antes esto estaba lleno, antes del terremoto", dijo la vendedora, Soe Moe Thue, refiriéndose a un sismo de 6,8 grados el año pasado. Dañó a 389 de los monumentos de Bagan, y rompió el chapitel de Pyathat Gyi.

Muchos de los monumentos de Bagan fueron restaurados por el ex gobierno militar de Myanmar en los años 1990, después de un terremoto anterior, en una forma que los expertos internacionales criticaron como torpe. El gobierno abandonó en ese entonces un esfuerzo por buscar el estatus de Patrimonio de la Humanidad de Naciones Unidas para el complejo.

Ahora, el nuevo gobierno civil de Myanmar está planeando una nueva postulación para la designación de Patrimonio de la Humanidad para Bagan, y expertos dicen que como el sismo de 2016 destruyó parte de las obras de restauración más desastrosas de los militares, la nueva postulación tiene una mejor probabilidad de tener éxito.

Pero la gente en Bagan dice que le preocupa que funcionarios con nexos con desarrolladores ricos, usando a Naciones Unidas como pretexto, pudieran interferir con la vida religiosa o presionar para que se hagan cambios de zonificación que empobrezcan más a la gente que alguna vez fue desalojada por los militares para dar paso a hoteles de lujo.

No reconstruir los chapiteles de los templos, dicen, también haría a los monumentos menos atractivos y deprimiría el turismo nacional. El complejo de monumentos de Bagan es la joya de la corona en un sector turístico que tiene un valor de cientos de millones de dólares y ha crecido rápidamente desde que Myanmar, un país de mayoría budista, empezó una accidentada transición hacia la democracia en 2011.

Pero aun cuando algunos de los monumentos fueron construidos en el siglo XI, los turistas a menudo ven al complejo defectuoso porque se considera que las renovaciones de la era de los militares –marcadas con ladrillos rojo cereza– le restan valor a su autenticidad como sitio antiguo.

El sismo de 2016 podría ofrecer al nuevo gobierno de Myanmar un nuevo inicio con la Unesco porque destruyó gran parte de las peores obras de reconstrucción.

Pero no todos están de acuerdo. Aung San Suu Kyi, lideresa del gobernante partido político Liga Nacional para la Democracia de Myanmar, dijo que cualquier obra de conservación debería tener el apoyo de la gente local y evitar alterar los monumentos.

Para cumplir con las recomendaciones de la Unesco, el gobierno permitirá obras de reconstrucción en solo cinco de los 89 sitios en el complejo de monumentos que fueron moderada o fuertemente dañados por el terremoto.

Algunos grupos comunitarios en Bagan temen que una designación de Patrimonio de la Humanidad agrave las restricciones existentes sobre dónde y cómo pueden construir casas u operar negocios en Nuevo Bagan, un distrito en las afueras polvorientas de la ciudad donde la gente fue obligada a reubicarse en 1990 después de que el gobierno los desplazó de una zona de monumentos en el centro.

En vez de dejar la zona de monumentos libre de desarrollo, el gobierno militar permitió la construcción ahí de varios hoteles exclusivos, incluido uno en donde antes estaba una escuela.