Un muy largo camino a casa

En el medio de India, hace 25 años, dos niños se perdieron. Luego de una jornada de mendigar en la estación de trenes del distrito de Khandwa, en el corazón del país, Saroo, de 5 años, se separó de su hermano mayor y se tomó el tren equivocado para volver a su casa.

Mientras dormía durante el viaje, el tren atravesó el país hacia el este, dejándolo solo en Calcuta, 10 horas después y a 1.500 kilómetros de separación.

Durante el primer mes por su cuenta, el periplo no fue para nada simple. Volvió a mendigar en la estación de trenes, casi se ahoga en el río Ganges y evitó por poco ser raptado para transformarse en esclavo hasta que fue enviado a un orfanato.Finalmente fue adoptado por una pareja de australianos con quienes vive hasta el día de hoy.

Ahora, con 30 años, Saroo Brierley logró volver a sus raíces gracias a la ayuda de Google Earth y las redes sociales.

“Guardé en mi memoria imágenes de la ciudad donde crecí, las calles donde solía deambular y las caras de mis familiares. Atesoré todos esos recuerdos”, dijo Brierley al diario australiano The Mercury. Estas imágenes fueron apoyadas por una vieja fotografía de sus familiares que llevaba consigo.

Promovido por sus padres adoptivos, Brierley buscó incansablemente a sus familiares y durante 10 años estuvo investigando en internet, buscando pistas y tratando de recordar lugares a partir de mapas virtuales.

El punto de partida para la investigación fue la estación de Khandwa y sus zonas aledañas, hasta que finalmente la encontró. “Usé Google Earth y empleé muchísimas horas haciendo zoom in y out, buscando algo que pudiera reconocer”, agregó.

Fue así como logró dar con su ciudad natal, Ganesh Talai, y a partir de ese dato pudo encontrar un grupo en Facebook dedicado a la ciudad. Se contactó vía mail con algunos de sus miembros y gracias a eso logró armar un panorama claro para luego embarcarse él mismo hacia India. Una vez allí caminó por las calles, hasta que finalmente dio con su hogar.

“Fui muy afortunado en encontrar a mi familia”, dijo Brierley al diario The Indian Express. Sin embargo, a pesar de la emoción, encontró dificultades para comunicarse.“Tengo un poco de hindi en mi cabeza, pero tuve que observar sus expresiones faciales y gestos manuales para obtener un sentido cabal sobre lo que decían”, explicó.

Su madre y hermanos tampoco desistieron en su búsqueda. “Lo buscamos por todos lados”, dijo Kallu, el hermano mayor del clan. “Todos los adivinos decían que nos reuniríamos algún día”.
Por su parte, el hermano que lo acompañaba ese día en 1987, fue encontrado poco después de su desaparición, muerto en las vías de tren cerca de Burhanpur, unos 70 kilómetros al sur de Khandwa.

Brierley todavía descree de todo lo que tuvo que pasar para reencontrarse con sus orígenes. “Hasta el día de hoy, todavía no puedo creer que encontré a mi familia, considerando la enorme población de India, y lo joven que era cuando me perdí”, dijo a The Mercury.
Por ahora no tiene planes de retornar a su Ganesh Talai natal, pero espera poder visitar a su familia frecuentemente.

Brierley, que en su hogar de Tasmania mantiene la empresa familiar de suministros industriales y se ganó el seudónimo de “Nuestro Slumdog Millionaire”, planea hacer una película a partir de su historia.