Una voz desde el pantano de la guerra

Hace un mes y un día exactamente, el 22 de junio, se cumplió el 150º aniversario de la partida de las tropas orientales hacia el Paraguay, embarcadas en la guerra que se denominó de la Triple Alianza, por la unión que conformó el Uruguay de Venancio Flores con la Argentina de Bartolomé Mitre y el imperio del Brasil gobernado por Pedro II.

Ese día de 1865 un contingente de soldados uruguayos partió en barco desde el puerto de Montevideo hacia la ciudad de Concordia, sobre el río Uruguay, para unirse allí a tropas argentinas. Juntos remontaron ese cauce y se enfrentaron a una columna paraguaya que avanzaba río arriba y amenazaba la ciudad brasileña de Uruguayana.

Más allá de los matices, las opiniones y las evaluaciones de una guerra como todas muy sangrienta y despiadada, más allá de las lecturas políticas e incluso ideológicas que el conflicto todavía mantiene a siglo y medio de su inicio, me interesa destacar aquí la visión íntima y en primera persona del suceso histórico.

Porque como en muy pocos casos, Uruguay dispone de un diario de campaña de esa guerra, escrito por el coronel León De Palleja, quien al frente de los batallones Florida y 24 de Abril se trasladó desde Montevideo hasta el teatro de operaciones en territorio paraguayo, y falleció en el combate del Boquerón en 1866, en pleno pantano paraguayo. Sus partes se publicaron en varios diarios de Montevideo, por lo que su rol narrativo tuvo el carácter de corresponsal de guerra.

El diario se transforma así en un documento imprescindible para entender el paso de los días y las circunstancias que vivieron los hombres desde su salida de la capital, su recorrido primero en barco y luego a pie hasta el campo enemigo, y las sucesivas penalidades y pequeñas alegrías que tuvieron a lo largo de su derrotero (que culminó, valga la paradoja, en una victoria pírrica, dolorosa).

La narración de De Palleja (quien estaba en contra de la guerra pero cuyo sentido del honor marcial lo hizo concurrir con gallardía) está llena de anotaciones jugosas, que describen desde las costumbres más básicas de la tropa (vestido, comida, comportamiento) hasta las situaciones más increíbles, como cuando cazan un leopardo o cuando las moscas les impiden comer porque les llenan la boca al abrirla para dar un bocado.

La expedición partió el 22 de junio. De Palleja anota que las largas filas de hombres llenaron la calle Colón frente al puerto y allí casi se le asoman las lágrimas a los ojos frente a los familiares que los despedían con pañuelos. Pero en los días sucesivos las cosas empeoraron. Veamos qué sucedió el 23 de julio, un día como hoy.

Habían llegado a Concordia y se había unido a las tropas argentinas. Ese día atravesaron el arroyo Mandiosoví, en Entre Ríos, por un puente hecho de carretas. Como hizo un día lindo, se carneó y los enfermos por el invierno tuvieron carne gorda para alimentarse luego de días sin probar bocado.

Cruzan por tierras del caudillo José Urquiza, tan infinitas que llegan hasta donde puede ver el ojo. Y esto es solo el resumen de un día.

El diario de de Palleja se publicó en versión papel dentro de la colección de Clásicos Artigas en dos tomos, con prólogo de Eduardo de Salterain. Pero también están disponibles en internet a través del proyecto Biblioteca del Bicentenario de la Biblioteca Nacional, por el cual se pueden leer online una enorme cantidad de volúmenes y documentos históricos de la cultura vernácula.

La lectura del diario de Palleja es una buena forma de conmemorar días oscuros y complejos pero a la vez llenos de conmiseración humana para quienes debieron enfrentarlos convencidos o más allá de su voluntad. A falta de películas de época sobre estos hechos, su narración se vuelve la mejor cámara para proyectar aquellos dramas.