Según los últimos datos del Centro de Control y prevención de enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) la expectativa de vida promedio de los estadounidenses se redujo en más de siete meses el año pasado.
Esa disminución sigue a una disminución considerable de 1,8 años en 2020. Como resultado de estas cifras, la expectativa de vida de una persona nacida en Estados Unidos ahora es de 76,4 años, la más corta en casi dos décadas.
En dos informes publicados por el CDC este jueves se muestra que las muertes por Covid-19 y las sobredosis de drogas, en particular los opioides sintéticos como el fentanilo, fueron los principales impulsores de la caída en las expectativas de vida.
Según el encargado de estadísticas del CDC, Kenneth Kochanek, "no es un buen año para los datos, digámoslo así", y afirma que es raro ver cambios tan grandes en la expectativa de vida de un año a otro, pero la pandemia se cobró casi 417.000 vidas el año pasado, incluso más que el año anterior, lo que convirtió a la Covid-19 en la tercera causa principal de muerte por segundo año consecutivo.
Kochanek y sus colegas esperaban que el lanzamiento de nuevas vacunas pudiera contribuir a un 2021 más saludable, y no anticiparon que las muertes por COVID-19 superarían el año anterior, pero de hecho, el Covid-19 representó alrededor del 60% de la disminución de la esperanza de vida.
Los datos preliminares de 2022 hasta el momento indican que las muertes por Covid-19 están disminuyendo, pero Kochanek dice que eso no significa que la esperanza de vida se recuperará rápidamente en los próximos años, porque el Covid-19 no fue, de ninguna manera, el único contribuyente al mayor número de muertos en 2021.
Las enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte, junto con otras causas de muerte como el cáncer, la diabetes y las enfermedades renales, también resultaron más letales en 2021.
Mientras tanto, las muertes por Alzhéimer, gripe y neumonía disminuyeron, quizás porque el coronavirus golpeó con especial dureza a la población de la tercera edad.
Los nuevos números también hablan de la aguda crisis de salud mental que corre paralela a la pandemia: las muertes por sobredosis de drogas llegaron a más de 106.000 el año pasado, otro factor importante que reduce la esperanza de vida, según el segundo informe del CDC.
Las muertes por suicidio y por enfermedad hepática, o cirrosis causadas por el alcohol también aumentaron, lo que contribuyó al acortamiento del promedio de vida de los estadounidenses.
"La mayoría de esas muertes son de personas más jóvenes, y las muertes de personas más jóvenes afectan la esperanza de vida general más que las muertes de ancianos", dice Kochanek.
Hombres y mujeres vieron una disminución similar en la esperanza de vida el año pasado, pero las mujeres viven, en promedio, hasta más de 79 años, aproximadamente seis años más que los hombres.
El CDC también descubrió que las tasas de mortalidad de ciertos grupos raciales y étnicos en realidad disminuyeron el año pasado, específicamente entre los hombres hispanos y negros. Las tasas de mortalidad aumentaron para casi todos los demás grupos, aunque fue más pronunciado entre los hombres y mujeres blancos, así como entre las mujeres indias americanas o nativas de Alaska.
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