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Rendición de Cuentas: MSP quiere quitar saborizantes a los cigarros pero el oficialismo se opone y su propuesta va camino a naufragar
Cigarros, tabacos con hojillas, pipas, vaporizadores descartables, recargables. De frutilla, de durazno, de sandía, de menta. La variedad de oferta de productos para los fumadores es cada vez más y el tabaco se mezcla con sabores frutales. Entre el 2019 y 2021 las marcas de cigarros saborizados aumentaron de 23 a 40, según una investigación del Hospital de Clínicas.
Los cigarrillos blancos, comunes, pero con cápsulas saborizadas en los filtros se venden cerca de liceos y universidades y eso preocupa a los expertos por el atractivo que puede generar en los adolescentes. "Más de un tercio de los productos de tabaco disponibles cerca de liceos y universidades son saborizados", señaló una investigación de la Revista Médica del Uruguay que realizó un trabajo de campo visitando a los kioskos próximos a los centros educativos.
Pero, pese a que el Ministerio de Salud Pública (MSP) envió por segunda vez un artículo en la Rendición de Cuentas para incrementar los impuestos a los productos de tabaco y para prohibir los saborizantes, la propuesta va camino a naufragar en el Parlamento.
El MSP pretendía prohibir la fabricación, importación, exportación y comercialización de los productos que "contengan cualquier tipo de aditivo" como los saborizantes. Pero, los integrantes de la comisión de la Cámara de Representantes que estudió la Rendición de Cuentas, decidieron desglosar estos artículos vinculados al tabaco para tratarlos aparte y con más tiempo de análisis en la comisión de Hacienda.
Diputados y senadores de la coalición adelantaron que los artículos posiblemente no prosperen. El motivo: un tire y afloje entre "salud" y "mercado". El diputado del Partido Nacional Álvaro Viviano dijo a El Observador que en el análisis de la Rendición de Cuentas enviada por el gobierno "hubo una tendencia" a que los artículos que tuviesen un "impacto tributario y que no tuviesen urgencia" se trataran aparte. Por eso pasaron a la Comisión de Hacienda.
Pero, a su vez, el senador blanco Sergio Botana explicó que el conjunto de artículos sobre el tabaco "no tiene la más mínima posibilidad" de prosperar porque "ya se trató en la Rendición de Cuentas pasada" y porque "nadie quiere gravar de más impuestos al tipo que fuma tabaco de hojilla. Algunos (legisladores) no quieren gravar a los tabacos que son lo mas barato".
Botana argumentó además que si se quitan de circulación los cigarros con saborizantes "se quita mercado" y el diputado Viviano aseguró que la decisión de quitar los artículos de la Rendición de Cuentas "no tiene nada que ver con la empresa Montepaz, ni con posturas pro tabaco ni sin tabaco", sino a estudiar el incremento tributario aparte.
La diputada del Frente Amplio Lucía Etcheverry también cree que los artículos del MSP quedarán "en la nada" porque sucederá "lo mismo que pasó el año pasado, cuando también fue como proyecto de ley a la comisión de Salud y hasta ahora no se ha tratado". La legisladora de la oposición consideró que quitar de la Rendición el aumento de impuestos y prohibir los saborizantes "es ceder de nuevo a intereses comerciales y no anteponer a la salud pública".
En Cabildo Abierto –correligionarios de la ministra de Salud Pública, Karina Rando– entienden que "por más de que el MSP argumente hay más consultas que hacer" y que en este caso el tratamiento fue "como el de tantos artículos que se pasan a Comisión para recibir delegaciones y tomar más tiempo para definir", dijo el diputado cabildante Álvaro Perrone.
El MSP argumentó ante los diputados en julio –a través del asesor Miguel Asqueta– que los cigarros saborizados buscan "captar a nuevos consumidores especialmente entre los jóvenes" y que ese es el "principalísimo fundamento" para prohibir su comercialización. "Un punto tan sensible como es el inicio de una adicción que luego de caer en ella desencadena otros mecanismos, una trampa que convierte en esclavo a aquel que consume", concluyó Asqueta.
El Observador se comunicó con la tabacalera Montepaz para conocer su postura al respecto, pero la empresa prefirió no hacer declaraciones.
Los cambios que proponían los artículos
El artículo 263 proponía una modificación al Texto Ordenado de 1996 que prevé que los tabacos, cigarros y cigarrillos tributan 70% del Impuesto Específico Interno (Imesi) y preveía agregar el impuesto también a todos los artículos "preparados totalmente o en parte utilizando como materia prima hojas de tabaco" y destinados a "ser fumados, inhalados, chupados, mascados o utilizados como rapé".
La medida gravaba por ejemplo, al tabaco calentado –un cigarro electrónico que en lugar de usar líquido como los vapeadores, utiliza tabaco–.
Para el secretario de la Sociedad Uruguaya de Tabacología (SUT) Diego Rodríguez los argumentos de los legisladores de la coalición "responden a la industria" y consideró que la afirmación de Botana sobre los impuestos a las hojillas y el tabaco tiene una "intención de estimular el consumo".
"Esto no es un aumento de impuestos, es ponerle impuestos a productos de tabaco que no tienen, como el tabaco calentado, que la industria no vende aún porque la denuncia ante la justicia aún está en el TCA. Pero, si lo van a vender tienen que tener impuestos", explicó Rodríguez.
El artículo 264 planteaba la "prohibición de la fabricación, importación, exportación o comercialización de productos de tabaco y accesorios para su consumo contengan cualquier tipo de aditivo", es decir, los saborizantes.
El texto decía que quedarían prohibidos los artículos que incrementen la palatabilidad (que genere un gusto placentero al paladar), que tengan colorantes, aumenten la adicción al tabaco, contengan nutrientes como vitaminas, aminoácidos, ácidos grasos esenciales y extractos de frutas y verduras.
La visión de los expertos
Rodríguez explicó además que "las vías para que los artículos salgan" son las legislativas o un decreto presidencial "que lo vemos muy difícil", agregó.
Tras la decisión de que los artículos no sean tratados y que en la comisión de Hacienda se encaminen a naufragar, la SUT acudirá a la comisión del Senado que tratará la Rendición de Cuentas "a preguntar por qué se sacaron los artículos".
A su vez, los expertos también evaluarán ir a la Comisión de Hacienda de Diputados a "preguntar qué van a hacer con esos dos artículos", dijo Rodríguez, quien se preguntó: "¿Qué hace el asunto de los saborizantes en una comisión de Hacienda?".
La médica internista y diplomada en Control del Tabaco Laura Llambí explicó que el mentol en combinación con la nicotina produce una sinergia a nivel cerebral que hace que el tabaco sea más adictivo. Además, "tiene un poder de suavizar el ardor que produce el humo en la garganta", dijo.
Según el integrante de la SUT, la ministra Rando les dijo que "tenía compromiso con el control del tabaco" y que le preguntó al Programa de Control Nacional de Tabaco qué sería prioritario para regular ahora "y por eso el MSP envío esas dos regulaciones". Tras la reunión con Rando, en la Sociedad de Tabacología creyeron que el proyecto saldría con los votos de Frente Amplio y Cabildo Abierto, pero este último se plegó a la decisión de la coalición.
Llambí dijo que la situación de Uruguay respecto al avance en la prohibición de los cigarros saborizados no es la única porque "a nivel internacional también hay pocos avances"
"Si uno mira respecto a la región, Uruguay tiene mucha menos proliferación de tabaco con gustos, porque una marca puede tener una sola presentación. Si quiere tener saborizante tiene que sacar otra marca. Eso ha blindado un poco respecto a la región", dijo Llambí.
