Televidentes en vivo en el quirófano

Este domingo el canal National Geographic emitirá A cráneo abierto, un especial de dos horas en el que se mostrará en vivo el procedimiento de una estimulación cerebral profunda (ECP) con el paciente despierto. El espectador podrá ver, en tiempo real, todo lo que verán los neurólogos y cirujanos presentes en el quirófano del Hospital Universitario Case de Cleveland, Ohio (Estados Unidos), gracias a varias cámaras que serán colocadas alrededor del centro de operaciones.

Durante la intervención, los especialistas colocarán electrodos en el cerebro un paciente con enfermedad de Parkinson avanzada, quien estará despierto para ayudarlos a localizar el área afectada del órgano. Según explicó Jonathan Miller, director del Centro de Neurocirugía Funcional y Restaurativa del Centro Médico del Hospital Universitario Case, en conferencia de prensa, la tecnología utilizada para la intervención existe desde hace más de diez años, pero se trata de un método subutilizado, por lo que existe poca conciencia del público acerca de lo que se puede hacer con ella.

"Lo que buscamos conseguir con esto no es descubrir algo nuevo, porque es un descubrimiento que ya se ha hecho, sino publicitar lo que es posible lograr con esta tecnología, además de crear conciencia acerca de lo que se puede llegar a alcanzar con más esfuerzos de investigación en esta área", señaló Miller.

La ECP es una intervención que presenta pocos riesgos al paciente debido a su carácter poco invasivo. Los cirujanos y neurólogos colocan un electrodo en el cerebro del paciente a través de una perforación pequeña del cerebro para que el área afectada vuelva al balance normal, por lo que el órgano no estará realmente expuesto.

La importancia de este tipo de intervenciones radica en que, a diferencia de la medicación existente para tratar la enfermedad de Parkinson y otros problemas relacionados, no tiene efectos secundarios ni genera ninguna lesión.

El especialista señaló que el verdadero desafío el hecho de que es la primera vez en que una experiencia como esta será televisada en vivo, factor que agrega una pizca extra de ansiedad.

"Cualquier cosa puede pasar en un ambiente en vivo. Yo practico cirugías todo el tiempo, así que conozco las chances. La mayoría de las veces todo sale bien, otras no tanto", afirmó. Sin embargo, el catedrático aclaró que las catástrofes suceden con poca frecuencia ya que los especialistas involucrados están preparados para controlar el riesgo.

El programa intercalará la intervención quirúrgica con material ya producido acerca de todo lo que la ciencia y la medicina han podido descubrir acerca del cerebro y las incertidumbres que aún quedan.

Además se presentará el simulador quirúrgico Surgical Theatre, un dispositivo de realidad virtual que permite realizar modelos tridimensionales de la anatomía del cerebro tel tamaño de una habitación por la cual pueden caminar los especialistas y analizar cada parte con detalle.

"Es útil especialmente en este caso porque estamos intentando llegar a un objetivo más pequeño que una almendra que se encuentra en el centro de la cabeza", explicó Miller, quien se mostró entusiasmado por la experiencia: "Esperamos que otros pacientes se beneficien de esto porque verán lo que es posible y se darán cuenta de que no es tan horrible como a veces lo hacen parecer".

"A cráneo abierto" se emitirá a las 22 horas en 171 países y en 45 idiomas.

Jonathan Miller es especialista en neurocirugía y director del Centro de Neurocirugía Funcional y Restaurativa del Centro Médico del Hospital Universitario Case, donde se llevará a cabo la intervención. Entre sus intereses se encuentran la ECP, la cirugía para el tratamiento de la epilepsia, los trastornos del movimiento, cognitivos y del estado de ánimo, entre otros.