TikTok y su empresa matriz, la compañía china ByteDance, acordaron pagar 400 millones de dólares para resolver una demanda interpuesta por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) y la Comisión Federal de Comercio (FTC), que acusaba a la plataforma de recopilar ilegalmente datos personales de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.
El acuerdo representa una de las mayores indemnizaciones en la historia de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) y busca poner fin a un litigio iniciado en 2024, en medio de profundos cambios corporativos en la filial estadounidense de la red social y de un aumento sin precedentes en la presión regulatoria contra la tecnológica a nivel global.
En qué consiste el millonario acuerdo
Según precisó el Departamento de Justicia el viernes en un comunicado oficial, el esquema de pago establece que TikTok desembolsará 300 millones de dólares de forma inmediata.
Los 100 millones de dólares restantes se abonarán una vez que el tribunal deje sin efecto un decreto de consentimiento previo emitido en 2019 contra Musical.ly, la plataforma adquirida por ByteDance en 2017 y posteriormente fusionada con TikTok, la cual ya había abonado entonces 5,7 millones de dólares por infracciones similares.
En el comunicado, el DOJ sostuvo que esta "es una de las mayores indemnizaciones obtenidas en un caso relacionado con la Ley COPPA", legislación prohíbe que los sitios web recopilen información personal de niños menores de 13 años sin el permiso de sus padres. Y afirmó que el acuerdo "garantiza que las familias estadounidenses sigan beneficiándose de una mayor protección sin la demora y la incertidumbre de un litigio prolongado".
El nuevo secretario de Justicia de Donald Trump, Todd Blanche.
AFP
El fiscal general adjunto Stanley Woodward aseguró que la prioridad del DOJ "es garantizar que los niños estén protegidos en línea y que las empresas a las que se les confía su información personal cumplan con sus obligaciones legales". Por el momento no se informó oficialmente a qué se destinarán los fondos del acuerdo.
Nuevos controles y reestructuración en EEUU
En respuesta a las imputaciones, la filial estadounidense de TikTok sostuvo mediante escritos judiciales que implementó sistemas sofisticados de moderación para detectar a menores de 13 años que mientan sobre su fecha de nacimiento.
Además, aseguran que cuentan con cientos de empleados capacitados en la moderación de contenido de menores de edad y que, como resultado, elimina decenas de miles de cuentas de menores de edad.
La resolución del caso se da en un contexto de reestructuración para la plataforma en suelo norteamericano. Luego de acordar la creación de una empresa conjunta con participación mayoritariamente estadounidense para resguardar la información de más de 200 millones de usuarios locales y evitar una prohibición total en el país, el DOJ reconoció que la compañía registró cambios significativos en su propiedad, gestión, funciones de cumplimiento y prácticas de privacidad.
Escrutinio global
El frente judicial de TikTok en Estados Unidos coincide con un endurecimiento de los controles en otros mercados clave a nivel global. En la Unión Europea, los reguladores abrieron expediente en virtud de la Ley de Servicios Digitales (DSA) al considerar que la configuración por defecto de la plataforma no protege adecuadamente a los menores frente al ciberacoso y conductas depredadoras.
Al mismo tiempo, el organismo regulador de comunicaciones de Reino Unido también inició una investigación sobre TikTok en julio. La pesquisa examinará si la empresa está haciendo lo suficiente, conforme a la ley del Reino Unido, para proteger a los menores de contenidos dañinos.
En Estados Unidos, TikTok también enfrenta en tribunales estadounidenses demandas masivas junto a gigantes como Meta, Snapchat y YouTube. Impulsadas por familias, distritos escolares y una coalición de estados, estas causas paralelas buscan determinar la responsabilidad de las plataformas en el deterioro de la salud mental de niños y adolescentes.